Николай Саныч и Иванов решили с Климом поговорить по-мужски, выспросить все. Подгадали момент, когда не было дома Климовой жены, и приступили. Бутылку беленькой взяли и давай Клима окучивать: расскажи про поездку, где был, что видел, как жена твоя себя вела, куда ходила.

Выяснилось, что не помнит Клим ничего. То бишь как в поезд садились – помнит, как сошли – тоже, а дальше – провал. И снова в поезде едет, обратно уже, и жена рядом. То ли алкоголь помог пробить стену, то ли еще чего, но только видят мужики – Клим прозревать начал. Перестал твердить про любимую Асю, улыбочка дурацкая, какая у него всегда при упоминании жены появлялась, сползла.

Ближе к концу застолья заявилась Климова жена, а он ей:

– Ведь люди нам говорили, не ездите в ту деревню в тайге, опасно это, шаманское проклятие, там и останетесь, а мы…

– А мы пошли и спокойно вернулись.

Подошла, голову его ладонями обхватила, в глаза глядит.

– Ничего с нами плохого не стряслось. Я твоя жена, ты мой муж, живем душа в душу, в радости, жаль только, что счастье наше людям поперек горла.

И на соседей глядит. А те аж протрезвели при виде всего этого. Клим, как попугай, повторяет: «Да, Асенька, да, любимая, живем и радуемся».

Увела она мужа к себе, но, конечно, отомстила.

В ту же ночь Николай Саныч себя жизни лишил. Иванов Ритке своей рассказал про посиделки, а она – матери моей, так что все знали: ведьма, шаманка, которая вместо Аси из тайги вернулась, приложила руку к смерти несчастного Николая Саныча.

Иванов с того дня боялся, в страхе жил, да только не уберегся.

Через неделю машина его сбила, когда в ночную смену на работу шел. Ни свидетелей не было, ни самой машины не нашли. Так и не понял никто, как трагедия произошла.

Рита, едва мужа схоронила, пожитки собрала и уехала. Не могла оставаться, боялась. Перед отъездом призналась маме: однажды проснулась ночью – а покойный муж за столом сидит. Так испугалась, что сознание потеряла. Утром говорила себе, это сон был, но знала, что никакой не сон.

Так и остались на всем этаже мама с сестрой да шаманка с Климом. И я вот приехал.

– Клим совсем плох, – сказала мама. – Мне кажется, она людей убивает и что-то с душами их после смерти делает. Может, на службу себе ставит или духов злых кормит, не знаю. Со всеми, кто выдать ее мог, покончила, за Клима взялась. Он на больничном сидит, сдал сильно. Из комнаты почти не выходит, а один раз появился на кухне, так я его не узнала: высох, почернел, личико маленькое, как у гнома, спина согнута. Мучает она его, а ничем не поможешь.

Мама умолкла, и мы трое сидели, переглядывались, точно зная, о чем каждый думает: когда Клим помрет, за кого ведьма возьмется? За кого-то из нас? Или, может, за жильцов с первого этажа? Там старуха столетняя живет, а две другие комнаты семья из четырех человек занимает.

Понимают ли эти люди, какая опасность им грозит?

Я был обычный советский человек, в детстве – октябренок и пионер, в юности – комсомолец, в бога не верил, считал себя атеистом. Но в тот день, слушая рассказ мамы, глядя в ее глаза, полные ужаса, понял: есть в мире вещи запредельные, мистические, необъяснимые с точки зрения науки. Неважно, что ты о них думаешь, веришь или нет. Они просто есть, и, если ты нужен темной силе, она заберет тебя.

Вечером мы с мамой пошли на кухню мыть посуду. Вот тогда я в первый и последний раз увидел женщину, выдававшую себя за Асю. Где находилась сама Ася, я так никогда и не узнал.

Мама сказала, они с сестрой старались как можно реже появляться в так называемых местах общего пользования, чтобы не столкнуться с оборотнем, но тем вечером нам всем не повезло.

– Значит, возвратился сынок твой.

Называвшая себя Асей женщина была одета в коричневое платье до пят. На плечах – платок, волосы зачесаны гладко-гладко. Это была не Ася, никаких сомнений. Смутное сходство имелось, но оно было поверхностным: азиатский разрез глаз, смугловатая кожа, карие глаза, темные волосы.

– Милый мальчик, – продолжала она. – Скоро познакомимся поближе. Пока я немного занята.

Шаманка улыбнулась и вышла из кухни.

Всю ночь мы с мамой не спали, думали, как поступить. Оставаться здесь было нельзя. До моего возвращения мама по разным причинам (среди которых была и недостаточная уверенность в необходимости этого шага) не могла принять решение переехать. Здесь какое-никакое, а жилье. И школа, и работа.

Но я поддержал ее и сказал, что иного выхода нет, если мы хотим остаться в живых. Поэтому мы сбежали. Наутро собрали вещи и съехали к маминой подруге, попросились пожить некоторое время. А как уладили формальности с учебой и работой, уехали из города.

Я всегда любил свой родной край, но мы перебрались как можно дальше, и с той поры я не бывал на Урале. Тянуло, скучал – а как вспомню тварь-оборотня, ее черные глаза, то, как она тянет низким голосом: «Милый мальчик. Скоро познакомимся поближе», так всякое желание навестить те места пропадало.