– Вот тут мои снимки с рождения и до школы. Сейчас найдем Сережу. Мне уже самой интересно. Убей бог не помню, были мы с ним в одной группе в садике или нет.

Они склонились над альбомом, принялись перелистывать страницы, заполненные фотографиями. Мелькали лица, маленькая Лера росла, становилась старше, пухлая малышка превращалась в девчушку, в которой уже можно было узнать нынешнюю молодую женщину.

Сережи нигде не было. Ни на одной фотографии.

– Если вы настолько близки едва ли не с рождения, как ты говорила, тогда где же он? Неужто никто из родных ни разу не запечатлел вас вместе?

Это было странно. И немного пугающе.

– А давай-ка я ему сейчас позвоню, – сказала Лера, убрала альбом и встала, чтобы взять телефон. – Наверняка есть простое и логичное объяснение.

Альберт видел, что Лере не по себе, но она не хочет это признавать.

Лера повозила пальцами по экрану, нашла нужный контакт и позвонила, прижав телефон к уху. Альберт стоял рядом, динамик у телефона был хороший, так что ответ оператора они услышали оба: набранного номера не существует.

– Как так – «не существует»? Но я же с ним только сегодня разговаривала. Мы каждый день созваниваемся, – пробормотала Лера.

Альберт молча взял у нее телефон, полистал.

– Не понимаю. Как он у тебя записан?

– Как Сережа, разумеется.

– Хорошо, но в списке вызовов нет Сережи. Ни ты ему, ни он тебе не звонили ни разу за последний месяц, можно и дальше пролистать, просто лень.

– Но мы разговаривали! – вскричала Лера. – Я слышала звонки, сама тоже нажимала на контакт «Сережа», и мы говорили.

Они смотрели друг на друга, не понимая, что происходит, а потом Альберт ударил себя по лбу.

– Эврика! Вы, скорее всего, через какой-то мессенджер общались! Сейчас найдем, Лерочка! А заодно отыщем Сережу в соцсетях, все в наше время там есть, даже у глубоких стариков имеются профили в каких-нибудь «Одноклассниках». Мне, кстати, раньше приходило в голову поискать Сережу, только я не смог его найти. Думал, может, у него профиль закрытый или еще что. Сейчас увидим, зайдем через твой профиль. Сережа ведь у тебя в друзьях должен быть!

Лера неуверенно улыбнулась, мол, наверное.

Однако спустя полчаса стало ясно, что поиски ни к чему не привели. Все было бесполезно. Через мессенджеры Лера и Сережа не общались, а в социальных сетях его профиль отсутствовал. По крайней мере, в самых популярных, тех, где присутствовала Лера, где они могли быть в друзьях друг у друга.

– Куда он подевался? Что происходит? – недоумевала Лера.

Альберт не хотел волновать ее еще больше, хотя сам был на взводе. Что за чертовщина творится? Сережа как сквозь землю провалился. Или, точнее, его будто никогда не существовало! Но Альберт сам лично видел этого задохлика, общался с ним, ел за одним столом.

Стоп. Прокручивая в памяти сцены недавнего прошлого, Альберт понял, что Сережа ничего не ел и не пил. Альберт поглядел на стол и убедился, что на идеально чистой тарелке Сережи скучает ломтик сыра, а бокал вина полон, нетронут.

Сережа не ест, не пьет, приходит и уходит, когда захочет, потихоньку, беззвучно. Помнит ли Лера, как открывала ему дверь? Лучше не спрашивать.

Альберту стало страшно. Страшно, как никогда в жизни. Он сам не понимал, чего конкретно боится, но чувство было сильным и острым.

«Как, откуда появляется этот Сережа? А если ему и двери не нужны?» – пришла мысль.

– Немедленно звони матери, – резко сказал Альберт, – спроси у нее. Нужно выяснить, знает ли она Сережу.

Мать Леры, выйдя на пенсию, переехала в пригород Быстрорецка: исполнила давнюю мечту жить в собственном доме. Отец умер, когда Лерочке было одиннадцать.

– Мамуль, привет! – Лера говорила быстро, будто опасаясь, что мать не дослушает и бросит трубку. Или тоже пропадет, как загадочный Сережа. – Мне у тебя кое-что спросить нужно. Скажи, ты помнишь Сережу, моего друга? Мы с ним дружим с детства.

Альберт стоял рядом и слушал.

– Сережу? – в голосе женщины звучала растерянность. – Какого Сережу? Не припоминаю что-то. Не было никаких Се… Ой, Лерочка, а ведь был!

Лера посмотрела на Альберта с облегчением и почему-то с торжеством. Но радовалась, как стало ясно, рановато.

– Тебе годика три или четыре было, и ты все с ним носилась: Сережа то, Сережа сё. Утверждала, что у тебя есть дружочек Сережа. – Мать засмеялась. – Мы с твоим папой даже переживать начали: уж настолько ясно ты этого Сережу видела, что нам не по себе было. Разговаривать с ним могла часами. Задашь вопрос, бывало, и эдак головку наклонишь, будто слушаешь, чего он ответит! Тарелку рядом с собой велела ставить, мол, Сережа тоже кушать хочет. Никогда спать одна в комнате не боялась: дескать, я же не одна, Сережа рядом, мне не страшно. Всего и не упомнишь. В итоге, тебе лет пять было, мы тебя ко врачу отвели. Очень уж ты в своего придуманного Сережу верила. Доктор сказал, не переживайте, у детей часто бывают выдуманные друзья. Это у Лерочки воображение хорошо развито. Сказал, вырастет девочка, и все пройдет.