Квадратные очки в старомодной коричневой оправе, залысины, щедро посыпанные перхотью плечи, жиденькие усики, коротковатые брючата, клетчатый замурзанный свитерок. Чем-то Сережа здорово смахивал на Новосельцева из «Служебного романа», но тот все же был симпатичный, с открытой улыбкой и красивыми глазами, а у Сережи глазенки крысиные, а улыбка обнажает желтый частокол кривых зубов.

Альберту воображения не хватало, чтобы представить себе красавицу-Леру в объятиях этого урода, поэтому он выдохнул и совершенно искренне сказал, что рад знакомству.

– Не понимаю, почему Лера нас раньше не познакомила.

– Я не хотел мешать, – немного невпопад ответил Сережа.

Альберт заверил его, что помешать Сережа не может ни в коем случае. Да и вообще, он только приветствует, что у Леры есть такой замечательный друг.

– Правда? – обрадовался Сережа. – И вы не будете против нашего общения?

Альберт заверил, что не будет ни в коем случае. Он был в отличном настроении, думал, что Сережа, на самом-то деле, куда лучше стайки болтливых надоедливых подружек, на которых часто жаловались женатые друзья Альберта.

Они втроем мило проводили время. Лера приготовила роскошный обед (в перечне ее многочисленных достоинств были и кулинарные способности). Сережа оказался вполне приятным парнем. Немного старомодный и занудный, он, тем не менее, не разражался длинными монологами, не тянул одеяло на себя, смеялся шуткам Альберта и относился к Лере, как к сестре, безо всякой затаенной влюбленности и сексуального подтекста.

Поэтому, когда в какой-то момент Сережа встал, вышел из комнаты и больше не вернулся, Альберт даже пожалел, что он уже ушел.

– Как-то внезапно! Почему не попрощался? – удивился Альберт.

– Не обращай внимания, Сережа всегда так делает. Уходит по-английски, не прощаясь. Такая у него манера, я уже привыкла. И ты привыкнешь. У всех свои странности.

– Беззвучно удалился, – хмыкнул Альберт, – я не слышал, как он дверь открыл.

– Такой уж Сережа человек. – Лера взяла из вазы персик. – Деликатный, никого не хочет беспокоить. Как кот: ходит на мягких лапах, с ним максимально комфортно, я же тебе говорила, а ты не верил!

Она произнесла последние слова слегка укоризненно.

– Ты права, Сережа и вправду отличный парень, – согласился Альберт. – Я не в обиду ему, но, если бы выглядел, как он, тоже, наверное, старался бы держаться как можно незаметнее.

Лера отложила персик и посмотрела на Альберта. Он думал, что обидел ее этими словами, сейчас она примется отчитывать его за высокомерие и нечуткость, но она сказала совсем не то, что Альберт ожидал услышать.

– В каком смысле «выглядел, как он»? А как Сережа выглядит, по-твоему? Неужели он кажется тебе некрасивым?

Альберт слегка покраснел.

– Ну… Сама не видишь, что ли? Одет, как нищий пенсионер: свитер, брюки. Усики еще эти, лысина. По виду – типичный неудачник. Чем, кстати, он занимается? Кем работает? Ты не говорила.

В глазах Леры светилось чистое, неподдельное изумление.

– Мы с тобой как будто про разных людей говорим, – наконец произнесла она. – Мне всегда казалось, что Сережа на Сергея Бодрова похож, когда он в «Брате» играет. И свитер крупной вязки ему идет, и нет никакой лысины, хорошие густые волосы.

«Да уж, верно говорят, любовь слепа, – подумал Альберт, – видимо, дружба тоже».

– Ладно, красота, как говорится, в глазах смотрящего, – примирительно сказал он, – позже я тоже буду видеть Сережу писаным красавцем. А кем он работает, ты так и не ответила.

– Он… – Лера вдруг умолкла и нахмурилась. Помолчала немного, а затем медленно проговорила: – Знаешь, я только что осознала, что понятия не имею. Мы с ним всегда обо мне говорим, о моих делах и проблемах, поэтому… Господи, это так тупо, но я не знаю, кто он по профессии, где трудится.

– Ничего себе, да ты эгоистка, оказывается, – засмеялся Альберт. – Сережа настолько, как ты выразилась, деликатен и ненавязчив, что ты не удосужилась узнать, кто он вообще такой!

– Глупости, – возмутилась Лера, – все я отлично знаю! Сережа точно работает, он учился в вузе. – Она умолкла. – Наверное.

Альберт почувствовал, что тоже растерялся.

– То есть ты не в курсе, где он учился, верно?

Она посмотрела на него и прикусила губу. Ответа не требовалось.

– Лерочка, ничего страшного, что ты не знаешь, чем Сережа занимался после того, как вы окончили школу, – попытался Альберт успокоить Леру, видя, что она переживает. – Видать, он сам это скрывает. Имеет право, в общем-то. Вы, как я понимаю, в одном классе учились? Ты говорила, вы были неразлучны с самого детства.

Она задумалась на мгновение, а потом покачала головой.

– Нет, Альберт. Мы не были одноклассниками. Сережа в нашем классе никогда не учился.

– Значит, в садик вместе ходили? – почти с надеждой спросил Альберт, которого эта ситуация забавляла все меньше.

– Вероятно, – протянула Лера, а затем метнулась к комоду, выдвинула ящик, пошарила внутри и вытащила толстенный альбом с фотографиями.