И что получается? Как говорил в прошлой жизни мой начальник, полковник Сидоренко – хрен стоит, а голова качается. Выходит, в управлении остался человек Крестовского? Да сука!!! Кончится это когда-нибудь вообще? Реально гидра. Отрубаем одну голову, на ее месте вылазят еще две.

– Под языком… – Котов помрачнел. – Допустим. Протащил. Выплюнул в ладонь. А в карман мне как засунул… – капитан осекся, нахмурился. И тут же сам ответил, – Гнилое колено. Перед тем как сигануть вниз, Воронов кинулся на меня. Я еще подумал, что за бред? Не драка, а так – детская возня. Только гимнастерку мою драл да по земле катался. Вот сука… Даже после смерти продолжает с нами играть.

– Он профи, Андрей, – мрачно заметил Назаров. – Из Четвертого управления. Их там таким трюкам учат, что вам и не снилось. Вопрос в другом. На кой ляд он это сделал?

– Оставил закладку, – уверенно произнес Карась. – Целенаправленно передал ключ. Хочет, чтобы мы нашли замок и открыли его. Циркач хренов.

– Номер сорок два, – Сергей Ильич постучал ногтем по металлу. – Секретер? Картотека? Полевая почта? Интендантские склады? Комната, где он квартировал? Что это может быть? Думайте, товарищи оперативники. Думайте.

Котов уставился на ключ с таким видом, будто перед ним не металлический предмет, а гремучая змея. Потом перевел взгляд на майора.

– Тут еще вот какой вопрос… с москвичами что делать будем? – спросил капитан, немного понизив голос, – Комиссия с утра начнет носом землю рыть. Сами знаете, пока у них не будет ответа на все поставленные вопросы, они не успокоятся. Докладываем о находке?

Назаров нахмурился. Сгреб ключ со стола, повертел в пальцах.

– Нет. Пока придержим. Генерал-майор Белов, конечно, велел Шульгину под ногами не мешаться. Запретил лезть к вашей группе. Но это административный приказ, Андрей. Понимаешь? Как только всплывет настоящая физическая улика вроде этого ключа, Шульгин, как старший следователь, снова сунет нос…

Котов, Карась и даже я молча закивали головами. Логика майора была проста. Мне она вполне знакома. Полицейская и чекистская бюрократия не сильно друг от друга отличаются.

Генерал Белов руководит процессом, но Шульгин – сотрудник следственного отдела. Как только мы засветим ключ, очкастая гнида тут же состряпает протокол выемки. И все. Пиши-пропало. Найдут замочек, откроют, а там – добрый вечер, буду краток. Например, подробный рассказ о лейтенанте Соколове. Да еще с какими-нибудь уликами.

– К тому же эта сволочь строчит доносы с утра до ночи, – мрачно добавил Карась, – Напишет рапорт через голову товарища Белова своему покровителю… Сами понимаете… Эх… Были бы мы с ним не на фронте, я бы ему…

– Цыть! – тут же взбеленился майор, – И думать не смей! Только тронешь Шульгина, в раз окажешься в штрафном батальоне. И поверь, не по моему приказу.

– Да я же имел в виду… – слабо попытался оправдаться старлей.

– Все мы знаем, что ты имел ввиду, – Снова оборвал его Назаров, – Если эта мысль в твоей башке появилась, ты ее непременно реализуешь. А нам только таких проблем не хватало. В общем, слушай сюда, товарищи оперативники. Комиссии пока про ключ не говорим. К тому же, черт его знает… Может, мы ошибаемся и вещица эта к Воронову не имеет никакого отношения. Нам нужно первыми понять, что там может быть. Найдем, вскроем, осмотрим. Потом доложим по форме. Если это действительно будет касаться дела Пророка.

Майор вдруг замолчал. Посмотрел на меня. Котов и Карась тоже синхронно перевели взгляды в мою сторону. В кабинете повисла плотная многозначительная тишина. Все трое отлично помнили, кто возглавляет московскую комиссию. Генерал Белов. Друг покойного отца Соколова. Можно сказать, покровитель лейтенанта.

– Алексей, – негромко, с нажимом произнес Котов. – Мы работаем одной группой. Вместе. Прикрываем друг друга. Генерал-майор Белов не должен узнать об этой железке раньше времени. Ни случайно, ни по старой дружбе. Уяснил?

Я мысленно усмехнулся. Логично, что моих коллег волнует этот вопрос. Вдруг поддамся ностальгии, расчувствуюсь да и побегу докладывать Никите Львовичу.

– Мой прямой командир – вы, товарищ капитан. Начальник – майор Назаров, – Я сделал серьезное лицо, в глаза напустил немного обиды, – Мы с вами, можно сказать, в одной упряжке. Тем более в этом деле Пророка. Никакой утечки не будет. Слово даю.

Котов смотрел мне в лицо еще пару секунд. Затем коротко кивнул.

– Товарищ майор, заберу? – капитан протянул руку к ключу.

– Забирай, – раздраженно отмахнулся Назаров, – Лучше бы и не показывал, честное слово.

Сергей Ильич тяжело выдохнул, с силой потер лицо ладонями. Суровый контрразведчик исчез, остался просто смертельно уставший мужик.

– Капитан, как думаешь… наш лейтенант не ошибся? – глухо спросил он, глядя в пустоту. – Никита и был тем самым Пророком?

Котов медленно убрал ключ в карман. Посмотрел на майора.

– Думаю – так и есть, Сергей Ильич. Гнилое колено – весомый факт в пользу этой версии. Да и остальное тоже. Полностью согласен с Соколовым.