Лили была в Дарлингтон-Хаусе. Она могла бы быть и через Ла-Манш. Тобин не мог ее видеть, не мог ей позвонить. Он метался, как кошка, перед этим окном, время от времени останавливаясь, чтобы снова посмотреть на верхушки дымовых труб. Впервые с тех пор, как он сколотил свое состояние, он не мог купить то, что хотел, и это приводило его в ярость.

— Дядя!

Тобин отвернулся от окна и усмехнулся, увидев, как Кэтрин вбежала в комнату. Ничто так не заставляло его забыть о своих проблемах, как улыбка этой девочки. Он подхватил ее и крепко обнял, пока она не начала вырываться. — Что ты задумала, милашка? — спросил он, опуская ее на пол и проводя рукой по ее макушке.

— Мама сказала, что я могу зайти к тебе, пока не пойду на уроки. Смотри, — сказала она и протянула руку. В ее ладони был красный камешек. — Я нашла его вчера в парке. Я еще не видела красных. А ты?

— Я нет, — солгал он и взял отшлифованный камень из ее руки, чтобы внимательно его рассмотреть. — Агат, думаю.

— Это очень ценно? — спросила Кэтрин, приподнимаясь на цыпочках, чтобы заглянуть на камень в его ладони.

— Чрезвычайно, — сказал Тобин. — Это драгоценный камень. Сундуки короля полны агатами. Смотри, положи его в надежное место.

Кэтрин широко раскрытыми глазами смотрела на камень, когда он отдал его обратно.

— Ну же, Тобин, зачем ты рассказываешь ей такие небылицы?

Тобин подмигнул своей сестре, когда она вошла в комнату. — Я уверен, что не знаю, о чем ты говоришь.

— Ты прекрасно знаешь, — отчитала его Черити. — Кэтрин, милая, это всего лишь камень. Я подозреваю, что королю было бы трудно даже назвать, что это за камень. А теперь иди к миссис Ханикатт. Она ждет, чтобы ты начала свои уроки. — Она поцеловала макушку головы своей дочери.

— Я думаю, ты ошибаешься, мама. Он очень драгоценный, — сказала Кэтрин, бросив на мать уничтожающий взгляд, когда выходила.

Черити нахмурилась, глядя на Тобина. — Она верит каждой нелепой вещи, которую ты говоришь, знаешь ли ты об этом?

Тобин улыбнулся. — Я не вижу вреда в том, чтобы позволить ей думать, что она нашла сокровище, — сказал он. — Есть чай, если ты хочешь. — Он указал на сервиз, который принес Карлсон, затем повернулся обратно к окну.

— На что ты смотришь? — спросила Черити и присоединилась к нему у окна. Она выглянула в серый день. Ее взгляд скользнул вверх, затем вниз. А затем она повернулась и встала лицом к брату. — Ты снова думаешь о ней, не так ли?

— О ней?

— О ней. Лили Бодин.

Когда Тобин не ответил сразу, Черити вздохнула и отвернулась от окна. — Я не слепая, дорогой. Мне совершенно очевидно, что ты стал другим человеком, чем тот, который уехал отсюда много недель назад. А после этого проклятого бала ты ходишь как побитый пес.

— Черити…

— Чего я не могу понять, так это почему она? — сказала Черити, отходя от окна. — Она причина всего нашего несчастья.

Тобин удивленно поднял бровь. — Ты так несчастна?

Черити нетерпеливо нахмурилась и скрестила руки на груди. — Конечно, нет. Я совершенно счастлива, запершись в этом большом доме со своей дочерью. Зачем мне компаньон?

— Мне жаль…

"В этом-то и вся суть, Тобин", — сказала Черити. "Тебе не за что извиняться. Ты всячески пытался вернуть мне ту жизнь, которую она украла у нас, обвинив отца в том, что он покинул Эшвуд той ночью".

"Нет". Тобин покачал головой. "Нет, Черити, это я вложил эти мысли в твою голову, но это неправда. Лили была моложе, чем даже Кэтрин сейчас. Подумай об этом — Кэтрин слишком молода и невинна, чтобы выдумать такую историю. Лили тоже была такой".

Глаза Черити сузились. "Что ты говоришь? Она убедила тебя, что отец был в Эшвуде той ночью? Боже мой…"

"Он никогда не отрицал, что был там, не так ли? Отец хоть раз отрицал это, публично или в частном порядке? Нет — потому что он был там".

"Это смешно! Если он был там, почему он не сказал об этом?" — потребовала она. "Если только он не украл драгоценности. Это она заставила тебя поверить в это? Ты теперь веришь, что наш отец был вором?"

"Конечно, нет", — терпеливо сказал он. "Но подумай — зачем человеку уезжать ночью, под дождем, через темный парк, а не по дороге? Мы оба знаем, что он не был виновен в преступлении. Так почему же тогда? Потому что он кого-то защищал".

Черити выглядела растерянной. "Кого защищал? Вора?"

Тобин вздохнул. Ему было тяжело — Черити многого не понимала. Он подошел к ней и обнял за плечи. "Любовницу".

Черити ахнула. Она попыталась вырваться из объятий Тобина, но он не отпустил ее. "Как отвратительно, Тобин…"

"Это правда, Черити. У отца был роман с леди Эшвуд. Он не подтверждал свое местонахождение в тот вечер, потому что это разрушило бы ее".

Черити сердито оттолкнула его. "Это безумие! Даже если бы это было правдой, он не отдал бы свою жизнь, чтобы она не страдала от того, что ее муж узнал об этом! Он бы так не поступил с нами!"

"Все было сложнее, чем кажется", — сказал Тобин и взял ее за руку. "Иди и сядь".

Черити сопротивлялась.

"Пожалуйста", — сказал он.