После дневных дел и более важных дел вечерней трапезы жители Розиака наслаждались несколькими часами отдыха на свежем воздухе. По пути в «Золотого льва», где им предстояла встреча с Джеком, Айрис и Мелисса проходили мимо пожилых женщин, вяжущих и сплетничающих в дверных проемах или выглядывающих из окон, молодых женщин, неспешно прогуливающихся с младенцами в колясках, и одетых в кожу юношей на блестящих мотоциклах, припаркованных у обочины, которые болтали со своими девушками в мини-юбках.

На центральной площади шла игра впетанк под пристальным взглядом группы мужчин в рубашках с закатанными рукавами и мешковатыми штанами, с коротко подстриженными головами, окутанными едким дымом от их бокалов Gauloises, и стаканами, сжатыми в крепких кулаках. Между глотками они выражали одобрение или неодобрение игре протяжными возгласами «Ооо!» и «Ааа!», а те, чьи руки не были заняты, изредка разражались аплодисментами. Мотыльки порхали в свете фонарей, свисающих с деревьев, словно танцуя под мягкое, ритмичное стрекотание цикад.

«Живописно!» — прокомментировала Ирис. — «И нетронуто. Совсем не похоже на Лазурный берег».

«Зимой здесь намного холоднее, чем на Лазурном берегу», — напомнила ей Мелисса, когда они шли дальше.

На террасе «Льва Золота» Джек сидел один за одним из круглых белых столиков, по обе стороны от него стояли свободные стулья, слегка наклоненные вперед. Заметив гостей, он вскочил на ноги и поздоровался, выпрямив стулья и поочередно придерживая их, чтобы они устойчиво стояли на неровной гравийной площадке, пока гости садились. У Мелиссы сложилось отчетливое впечатление, что он держал стул Айрис чуть дольше, чем ее собственный.

Он спросил, что бы они хотели выпить, и они попросили кофе, отказавшись от его предложения ликеров. Они сидели, потягивая крепкий темный напиток, и непринужденно болтали ни о чем, наслаждаясь теплым бархатистым воздухом, бирюзовым небом, усыпанным звездами, постепенно меняющим цвет на аметистовый, и пьянящим сладким ароматом, исходящим от пучка желтого дрока. Непосредственно под террасой находилась река Мозер, здесь более широкая и глубокая, чем в Ле-Шатанье, и с меньшим течением. Мимо проплыла флотилия уток, их кильватерные следы образовывали наконечники стрел на темнеющей поверхности воды.

«Ну как вам такой пример "природного творения"?» — предположил Джек.

Айрис одобрительно кивнула. «Забавно, что ты это сказала. Подумал, что следующим блюдом было бы "Узоры света и тени"».

— Вы собираетесь провести ещё один курс? — Джек наклонился вперёд, его глаза горели интересом. — Когда?

«Не уверен. Филипп упомянул октябрь, но это еще не точно. Вы бы приехали?»

«Конечно, если получится. Возможно, приведу ещё одного-двух человек из своего художественного кружка. Когда я расскажу им, какой вы замечательный преподаватель, они очень захотят присоединиться».

Ирис сияла. «Это было бы великолепно. Филипп был бы в восторге». Теперь все ее мысли были сосредоточены на Бонаре. Она повернулась к Мелиссе. «Он говорил тебе что-нибудь о проведении курса творческого письма?» — спросила она. «Я предлагала…»

«Нет, и я сомневаюсь, что он согласится». Мелисса поставила пустую чашку и начала теребить свою цепочку. Внезапно она почувствовала раздражение. «Когда дело доходит до распространения языка и литературы, его интересует только отечественное», — заявила она. «Он очень обаятельный и все такое, но он настоящий отъявленный шовинист. Кроме того», — добавила она, прервав протест Айрис, — «я сомневаюсь, что он захочет заплатить ту сумму, на которой настаивает Джо Мартин».

«Этот ваш агент — жадный до денег человек», — пожаловалась Айрис. «Неужели вы не можете поступить проще ради друга?»

Мелисса уже собиралась возразить, что, поскольку она знает Бонара всего три дня, его вряд ли можно назвать ее другом, когда удивленное «Ну, а что ты знаешь?» от Джека заставило их обоих обернуться. Дитер Эрдл только что приехал, и Роуз Кеттл цеплялась за его руку. Они помахали друг другу на прощание и направились к свободному столику в дальнем углу. Они не сразу сели, а прислонились к низкому парапету и стали смотреть на реку и горы; она склонила голову к нему, а он положил руку ей на плечо.

«Рози и её молодой любовник!» — прокомментировала Айрис. «Наверняка Дора в ярости!»

Джек неодобрительно покачал головой. «Такой молодой человек не должен играть на чувствах пожилой женщины».

«Может, она ему действительно нравится», — предположила Мелисса. Она считала такую ​​возможность маловероятной, но ее охватило ироничное чувство. У нее было хорошее представление о том, каково будет мнение Айрис по этому поводу — и эта дама тут же подтвердила это предположение.

«Чушь!» — твердо сказала она, одобрительно взглянув на Джека. — «Абсолютно согласна. Не стоило так ее обманывать».

Мелисса, заметив между ними искру товарищества, решила немного её разжечь. «Возможно, он её не обманывает. Молодые люди иногда влюбляются в женщин постарше», — сказала она.