— Мои юристы прислали их мне в электронном виде, пока мы были в ресторане. Мам, вы с Дейтоном получите первый транш начиная с первого января следующего года. Я начну работать под началом дедушки через неделю, а в начале следующего года стану президентом, — ответил Гриффин. Я чувствовала себя лишней в разговоре, в который не должна была вникать.

— Н-н-но вы же не женаты! — взвизгнула Кара, пытаясь вернуть хоть какое-то преимущество.

— Хорошо, что это вот-вот изменится. — Дейтон шагнул вперед и ухмыльнулся. — Прямо здесь и сейчас. Спасибо всем, что пришли на эту брачную церемонию, чтобы стать свидетелями прекрасного союза двух людей, которые очень любят друг друга. Церемонию проведет папа.

Мои глаза расширились сначала от шока, а затем от понимания. Точно. Он ведь говорил, что его отец рукоположенный священник или как там это называется.

У всех отвисли челюсти, кроме меня; я лишь подавила смешок, полный нервозности и... предвкушения? А Брент поджал губы, бросив на Дейтона предостерегающий взгляд.

— Проведет церемонию? Какого черта? — ахнула Кара.

— Да. Проведет. Рукоположенный священник, мой папа, сделает эту церемонию официальной. Гриффин, у тебя есть кольцо? — со злобной скоростью ответил Дейтон. Этот вечно коварный мальчишка.

Гриффин перевел взгляд на меня. Все глаза последовали за ним, и по коже побежали мурашки. Его пристальный взгляд удерживал меня на месте, пока он переваривал замешательство и внезапное заявление Дейтона. Медленно он кивнул, смирившись с тем, что творилось у него в голове. Ему нужно было сделать еще одну вещь, чтобы выполнить свою часть сделки, и она касалась меня.

Тишина опустилась на темное ночное небо. Сверчки, которые стрекотали без умолку, смолкли. Даже листья, шуршавшие на ветру, затихли, подчинившись напряжению, закружившемуся между горящим взглядом Гриффина и моей застывшей фигурой.

— Не делай этого, сынок. Ни ради меня, ни ради мамы, ни даже ради Дейтона, — разорвал тишину Брент, положив руку Гриффину на плечо. — Ты заслуживаешь быть влюбленным, а не просто соглашаться на кого-то, потому что снова заботишься обо всех, кроме себя.

Это задело. Но я понимала — он защищал Гриффина.

Тот взглянул на отчима.

— Сынок? — Его голос дрогнул, когда пожилой мужчина молча кивнул ему.

— Хорошо, что я ни на что не соглашаюсь просто так. — Гриффин улыбнулся, снова обратив на меня свои ореховые глаза. — Джейн, подойди сюда, пожалуйста, — тихо позвал он.

Я заколебалась. Если я пойду к нему, отвечу на его зов, это уже будет ответом еще до того, как я заговорю. Но я не могла сопротивляться его нежной улыбке, и тоска в сердце тихонько подталкивала меня вперед. Уставшие ноги уверенно несли меня по темной лужайке и медленно поднимались по ступеням. Сердце бешено колотилось в груди, подгоняемое напряжением, которое густо обвивало нас, словно еще не рассеявшийся туман.

Мужчина, которого я любила, оттеснил Кару и переплел свои пальцы с моими.

— Это всё очень быстро, я знаю, — тихо произнес он мне на ухо, заглядывая прямо в душу. — Если это слишком быстро, тогда ладно, я придумаю другой способ помочь родителям. — Я слушала не то, что он говорил, а то, о чем он молчал. Несказанные слова, срывающиеся с его губ, безмолвно просили меня о чем-то, к чему я даже не была уверена, что готова. У меня всё еще не было работы, я всё еще пыталась найти свое место в этом мире.

Но, может быть, было бы не так уж и страшно сделать это вместе с Гриффином. Вся неизвестность, что кружила вокруг меня, сжимая свои пальцы всё крепче, внезапно показалась не такой уж пугающей. Я коротко кивнула, и он удивленно вскинул брови.

— Ты хочешь этого? Ради себя, Джейн. Не ради кого-то другого, — пробормотал он.

— Ради себя. — Я замолчала, когда его рука скользнула мне на затылок, теребя серебряную цепочку. — И ради тебя, Гриффин Марш.

Уголки его губ поползли вверх, когда он разорвал цепочку.

— Я могу купить тебе другое кольцо, если хочешь, — ответил он, и помолвочное кольцо, освобожденное от ожерелья, упало ему на ладонь.

— Я просто хочу, чтобы в этот раз ты спросил меня по-настоящему, — ответила я, поднимая левую руку.

Горячее дыхание овеяло мое лицо, когда он наклонился; мозолистая кожа скользнула по моему пальцу, и он надел кольцо.

— Я бы купил фальшивое кольцо, если бы не был серьезен в первый раз.

И его губы накрыли мои.

— Вообще-то, по идее, вы должны целоваться после того, как скажете «согласен», — раздраженно пробормотал Дейтон, и Гриффин улыбнулся мне в губы.

Эпилог

Три года спустя

— Давай быстрее, а то опоздаем на выпускной Дейтона! — крикнул Гриффин снизу.

Я провела щеточкой с тушью по ресницам в последний раз и, переваливаясь, отошла от зеркала.

— Где сумка с вещами Джо? — крикнула я в ответ, выбегая из нашей спальни в коридор.