– Черт возьми, я не могу! Я не могу! – причитает она, закрывая лицо руками, как будто мой взгляд обжег его. – Будь ты проклята! Будь ты проклята!

Антуан пытается сзади обнять ее, успокоить, но Жанна с силой отшвыривает его и убегает в сторону машины. Антуан мнется еще несколько секунд, и бросается вслед за ней, так и оставив меня привязанной к дереву. Видимо, моя смерть откладывается на неопределенный период.

ГЛАВА 31

Я слышу, как заревел мотор. Автомобиль сорвался с места и уехал. Шум двигателя постепенно затих, пока не исчез совсем. Я остаюсь наедине со звуками ночного леса. По крайней мере, я все еще жива. Пусть я пока не выиграла эту войну, но в последней битве я явно одержала победу. Подумаешь, я всего лишь привязана к дереву в лесу!

Интересно, сколько человек может прожить без еды и воды? Наверное, несколько суток. А в этом лесу водятся дикие звери? Волки там, или медведи. Если да, то наверняка скоро их привлечет запах крови, и все они соберутся под моим деревом. Какую смерть я бы предпочла? Медленную и мучительную от голода и обезвоживания или быструю, но тоже мучительную, от зубов и когтей хищников? Даже не знаю, что выбрать. Прямо глаза разбегаются от ассортимента.

Мои мысли нарушает пронзительная трель, раздающаяся из кармана моей куртки. Телефон. Наверняка Элеонора, не дождавшись меня к ужину, решила меня разыскать. Я пытаюсь высвободить руки, чтобы достать аппарат и ответить на звонок. Было наивно полагать, что мне это удастся. Все мои попытки приводят к тому, что путы затягиваются еще сильнее. Веревки впиваются в запястья и, по-моему, даже прорезают кожу. Телефон не умолкает. Его звонок разносится эхом по всему лесу.

У меня появляется надежда, что, не дозвонившись до меня, Элеонора начнет меня искать. Я даже уверена в том, что она будет меня искать. Вопрос лишь в том, сможет ли найти. Я и сама не знаю, где нахожусь. Даже если б мне удалось ответить на ее звонок, я ничем не помогла бы ей в поисках.

Телефон звонит добрых пятнадцать минут, а потом вдруг умолкает. Видимо, разрядился аккумулятор. «Только не сдавайся, Элеонора! Только не сдавайся! Найди меня! Найди!»… Я повторяю это, как мантру, бесконечно долго.

Небо заволокло тучами, и луна, освещавшая дерево, скрылась из виду. В одно мгновение наступила кромешная темнота. Я не могу различить ничего вокруг себя. Тьма поглотила лес.

Темноты я боюсь с детства. Мама всегда оставляла в детской включенный ночник, зная о моей фобии. Меня даже одно время возили по разным специалистам, начиная от врачей и заканчивая гипнотизерами, но никто не смог мне помочь. Как-то раз, когда мы ложились спать, в доме отключили электричество. Ночник погас, а в моей голове вспыхнула паника. Мое детское воображение сразу же превратило всю мебель в детской комнате в жутких чудовищ. Они были повсюду. Я забилась с головой под одеяло, свернулась калачиком и плакала.

Утром мама заметила, что мои глаза распухли от слез. Она даже не догадывалась раньше, насколько мне бывает страшно. В то утро мы долго разговаривали. Мама спросила меня, почему я боюсь темноты? Я задумалась. А почему, действительно, я ее так боюсь? В процессе разговора с мамой, мы выяснили, что пугает меня не сама темнота, а то, что в ней скрывается. На самом деле меня пугали чудовища, наполняющие мою комнату.

Следующей ночью мы решили избавиться от всех чудовищ. Мама пришла к нам в спальню. Мы включили свет и внимательно изучили комнату. Вдоль стен стояли наши с сестрой кровати, напротив них письменный стол и книжная полка. На маленьком диванчике мирно сидели наши игрушки – куклы, зайцы, медведи. Под столом валялся резиновый мяч, на ручке двери висели сложенные пополам скакалки. На стуле лежали аккуратно сложенные платья.

– Ты все запомнила, где что стоит?

Я кивнула головой.

– Все до последней детали.

Мама щелкнула выключателем. Свет погас, и мне тут же стало страшно. Мама осторожно взяла меня за руку.

– Чего ты боишься?

– Вон там змея… – указала я в сторону двери.

– Вспоминай, что висело на двери?

– Скакалки.

– Правильно. Значит, змеи у нас из комнаты исчезают.

Я всмотрелась в то место, где только что видела змей и четко увидела скакалки. Мне сразу стало легче. Никаких змей в моей комнате нет. Краем глаза я заметила самого страшного монстра, который пугал меня больше всего. У него горели глаза, он тянул ко мне свои лапы и пытался схватить. Я машинально зажмурилась и попыталась залезть под одеяло.

– Что ты увидела? – остановила меня мама.

– Там, монстр. Он хочет меня схватить.

Я показала рукой на диван. Мама встала с кровати и пошла прямо к монстру. Меня охватила паника. Я начала кричать.

– Нет, мама, нет. Сейчас он схватит тебя!

Но мама спокойно взяла монстра в руки и принесла ко мне. Внутри все сжалось. Мама включила свет, и я заметила в ее руках огромного плюшевого Леськиного зайца. У него вместо глаз перламутровые пуговички, от которых отражался проникающий в окно свет, поэтому мне всегда казалось, что у него в темноте горят глаза.