— Рэйкер! — кричу я, забыв о гордости, забыв о стыде. Дождь начинает лить сильнее, словно вступив в сговор с этими воинами. — Рэйкер!

Бессмертные позади меня смеются. У меня такое чувство, что они даже не преследуют меня в полную силу. Что они, на самом деле, играют, затягивая охоту, будто это спорт.

— Её страх… её отчаяние… — произносит один из них, и его голос звучит как бархат. — Я чую его даже сквозь дождь. Посмотрите, как она молит о помощи. Посмотрите, как она осознаёт, что никто не придёт.

Остальные смеются.

В животе всё сжимается от понимания, что эти бессмертные способны ощущать каждый оттенок моего ужаса. И это доставляет им удовольствие.

Мои сапоги поднимают брызги воды и грязи. Я рискую оглянуться — они уже прямо у меня за спиной. Рты растянуты в ухмылках.

Достигнув края деревни, я продолжаю бежать, надеясь, что они сдадутся. Но как только мои ноги касаются грязи, я слышу их прямо по пятам.

Они бессмертны. Быстрее. Лучше во всём. То, что они до сих пор меня не поймали, скорее всего, объясняется количеством пустых кубков, стоявших на их столе.

— Бежать некуда, глупая смертная, — заливается смехом один из них.

Он прав. Впереди — лишь плотная стена серого цвета. Туманы. Костяной лес. Туман неподвижен даже под ливнем, он висит тяжелым, зловещим облаком.

Я бегу к нему, надеясь, что его близость заставит их помедлить. И с каждым дюймом, что я становлюсь ближе, я чувствую это. Потусторонний холод сковывает мои кости. Скользит по венам. Замораживает мою кровь, капля за каплей. Когтями впивается в душу.

Один из воинов позади меня ругается и замедляется, но остальные — нет.

И когда я достигаю тумана, я резко сворачиваю, чтобы бежать вдоль его кромки.

На таком расстоянии я слышу его как шепот, как манящий зов. Я чувствую его холод на своей щеке, словно прикосновение скелетного пальца. Я чувствую его остроту, будто прохожу по самой кромке меча.

— Тебе не убежать от нас, — говорит один из воинов; его доспехи лязгают на бегу. Его голос слишком близко. Прямо за спиной. Почти у самого уха. Я оглядываюсь и вижу, как он тянется к моему мечу. Его рука уже почти на рукояти.

В другой руке он держит свое оружие. Оно почти у моей шеи. Я виляю в сторону — и вскрикиваю. Там уже другой воин, выставивший меч.

Тот, что был раньше, теперь преграждает путь впереди.

Они окружили меня. Зажали в тиски.

Я поворачиваюсь в сторону деревни, но на помощь никто не идет. Рэйкер не услышал моих криков — или услышал, но ему плевать. Я одна.

— Посмотрите только. Попалась, как кролик в силки. Бежать некуда, — говорит один из воинов, занося клинок для удара. Я хорошо знаю эту стойку. Я замирала в ней часами. Я знаю, что это замах для жестокого, смертельного удара. Он хочет быть тем, кто заберет мой меч.

Но он ошибается. Есть куда бежать.

Дождь стекает по моему лицу, когда я разворачиваюсь — и бросаюсь сквозь стену тумана.

ГЛАВА 21

Холод пронзает мои кости и оседает в самом костном мозге. Но еще сильнее, чем холод, пугает тишина, от которой увядает душа.

Дождь бесшумно падает на землю.

Кожу покалывает от паники. Я ничего не слышу — даже воинов за линией деревьев. Я их тоже не вижу.

Я обнажаю меч так же быстро, как сделала это с Рэйкером, готовая к тому, что они вбегут вслед за мной. К тому, что, возможно, рассказы о тумане были преувеличены.

Но нет ни единого движения. Даже те бессмертные рыцари, закованные в броню, смертоносные и, вероятно, живущие веками, боятся этого места. Мои потные ладони крепче сжимают рукоять на случай, если я ошибаюсь. Я держу клинок высоко, несмотря на остаточное действие сонного эликсира — свидетельство моих недавних тренировок. Я замирала в этой позе часами. Смогу продержаться и несколько минут.

Я жду. Я отсчитываю секунды, пока не проходит десять минут; тишина тумана настолько тревожна, что мысль о новой встрече с воинами кажется почти предпочтительным вариантом. Надеюсь, они вернулись в город. Или Рэйкер достаточно близко, чтобы я могла его догнать. Я делаю ровный вдох, а затем бросаюсь обратно в ту сторону, откуда пришла…

Но я не вижу воинов. Я не вижу деревню.

Всё, что я вижу — это бесконечный туман, будто я попала в вечно меняющийся лабиринт.

Блядь.

Ужас ледяной змейкой скользит по позвоночнику, когда в голове всплывают слова бессмертной. Целые армии, ушедшие внутрь и бесследно исчезнувшие. Древние существа, готовые перемолоть мои кости в пыль своими зубами.

Нет. Я не могу здесь оставаться. Рэйкер будет меня искать. Или, что более вероятно, он просто бросит меня. Как долго он будет ждать? Считанные минуты? Слышал ли он вообще мои крики на улицах?

И стало бы ему дело, если бы и слышал?

Я бегу — прямо туда, где должна быть деревня. Она обязана быть там. У этого тумана должен быть конец. Я сделала всего несколько шагов. Я не могла заблудиться.