У меня отвисает челюсть. Неужели так тоже можно? От тяжести этого огромного меча в ножнах у меня уже ноют мышцы. Я бы с радостью превратила его в татуировку.

Она разжимает пальцы, и меч возвращается обратно, снова становясь лишь мерцающими линиями.

— Я была рыцарем. Больше нет. — С этими словами она выводит нас из кухни. Ксара, должно быть, чувствует вопросы, которые мы не решаемся задать из вежливости, потому что добавляет: — Я привела батальон к победе, и это был мой подарок. — Она обводит рукой всё вокруг.

— А лодка?

Её улыбка намекает на длинную историю, которую она, скорее всего, никогда нам не расскажет.

— Еще один дар, — просто отвечает она, и её взгляд подергивается дымкой воспоминаний. Уголки губ едва заметно вздрагивают.

Затем она снова поворачивается к нам.

— Если мы всё рассчитаем правильно, вы проведете на воде всю ночь и прибудете на место на следующий день. — Она кивает сама себе. — Да… да, это лучший план.

По небрежному приказу Ксары кухня начинает упаковывать мешок с едой и наполнять три свежие фляги. Дверь распахивается, буквально выплевывая готовую корзину, как только та оказывается собрана.

Мы забираем свое оружие из половиц и снова выходим наружу, залитую солнечным светом. По привычке я ищу тень. На Штормсайде я слежу за дугой солнца как за врагом, выбирая места для поисков в зависимости от его положения на небе. Здесь же, когда я сыта и не мучаюсь жаждой, а лучи фильтруются сквозь пелену магии, я запрокидываю голову и вздыхаю, впитывая это тепло.

Третий день похода. Если у нас будет спутник-зверь, времени, чтобы добраться до другого края карты, более чем достаточно.

Я надеюсь.

— Это еще одно клейменое оружие? — спрашивает Зейн. Он смотрит на пальцы Ксары. Там, вдоль указательного пальца, виднеется мерцающая татуировка маленького клинка. Ксара быстро проводит по ней большим пальцем, словно чиркает спичкой, и кинжал оказывается у неё на ладони.

Она мастерски вращает его между пальцами, будто делала это тысячу раз.

— Это знак моей принадлежности к ордену. Мы называем себя Сестрами Кинжала, — говорит она, и её взгляд снова уносится в воспоминания. Металл снова впитывается в кожу.

— Как вы это делаете? — спрашиваю я. «Могу ли я также?» — эти слова остаются невысказанными.

Она улыбается, услышав надежду в моем голосе.

— К сожалению, это долгий и болезненный процесс. Нужно иметь очень прочную связь со своим клинком, чтобы хотя бы попытаться. Это своего рода обет.

Кира рассматривает свое оружие, пока мы идем к окраине деревни. Присутствие Ксары заставляет толпы любопытных бессмертных расступаться.

— Прекрасная работа, — говорит Ксара, взглянув на её меч. — Позволишь?

Кира протягивает ей меч, и Ксара проводит пальцами по эфесу. По лезвию изящно вырезаны цветы. В рукояти сверкает фиолетовый камень — того же цвета, что и её глаза.

— Это дело рук фейлингов, — говорит она, переворачивая клинок. — Сделано очень давно.

— Фейлингов? — переспрашивает Кира, осторожно забирая меч обратно.

— Лесных фей, — поясняет она. — Сейчас их редко встретишь, но они — одни из немногих безопасных существ в лесах. Некоторые пытаются их разыскать, но чаще всего чаща убивает путников раньше.

— В каком именно лесу они живут? — спрашиваю я, когда мы проходим сквозь деревенскую стену. На часах стоит уже другой воин. Он кивает Ксаре, она отвечает тем же.

Мы переходим через короткий мост, а затем, не доходя до главной дороги, сворачиваем на светло-зеленую равнину.

— Думаю, во всех сразу. Их дом заколдован. Он постоянно перемещается, чтобы его не нашли. Те, кто натыкается на них, делают это либо случайно, либо по приглашению. — Она смотрит на Киру. — Это ценный клинок с богатой историей, пусть даже его металл и не похож на сверкающую сталь.

Кира хмурится, и Ксара качает головой. Её голос звучит сурово:

— Это не значит, что меч плох. Металл важен. Но сердце важнее. Мечи становятся сильнее в руках своих владельцев. Они черпают силу из нас… точно так же, как мы черпаем её из них. — Она кивает на меч Киры. — Держи его поближе.

Кира крепко сжимает рукоять, с благоговением разглядывая гравировку.

— А её меч? — спрашивает Зейн, кивая на тот, что висит у меня за спиной.

Ксара даже не смотрит на него. Её глаза по-прежнему прикованы к горизонту.

— Её меч опасен, — говорит она. — Держи его в ножнах. Чем больше людей его увидят, тем больше захотят им завладеть. — Она морщится, и её взгляд всё же невольно соскальзывает к моей спине. — Бессмертные на всё пойдут ради лучшего металла. Такие мечи…

Она снова резко отворачивается, словно заставляя себя не смотреть. Будто что-то внутри клинка властно притягивает её внимание…

Я вспоминаю воинов в таверне. То, как они подходили один за другим. Как тянули рукоять снова и снова, словно в трансе. Вспоминаю Масок, делавших то же самое.