— Ты думала, это меня убьёт? — спрашивает он, склонив голову. Он выглядит заинтригованным. Разъяренным. Восторженным. Мои руки залиты его кровью. — Я и есть смерть. — Моё дыхание перехватывает от паники, когда он наклоняется ко мне. — Тебе придется постараться намного лучше, Арис.

— И я постараюсь, — выплевываю я, и мои слова звучат твердо; решимость пускает корни в самой глубине души.

Если он — единственное, что стоит между мной и возможностью снова увидеть свою семью, я буду пытаться до конца своих дней. Я сделаю это единственной целью своей жизни.

— С нетерпением жду, — тянет он. Затем его серебристый взгляд ожесточается. — Ты правду сказала? То, что произнесла перед этим? — требует он, придвигаясь ближе. Он спрашивает так, будто ему жизненно важно знать. Словно это самое важное на свете.

Я не отвечаю.

Я не делаю ничего, кроме того, что выскальзываю из его рук, воспользовавшись его замешательством. А затем я тянусь к его мечу, всё еще лежащему на полу там, куда он его бросил…

И я забираю его.

Я отчетливо слышу резкий вдох за спиной — Рейкер понял, что я сделала. Я могу сдвинуть его меч.

Теперь всё обретает смысл. Почему Рейкер с самого начала был таким несчастным и жестоким. Почему каждый раз, когда мы делали шаг навстречу, он превращал всё в пепел. Почему он всегда старался держать между нами непреодолимую дистанцию.

Он знал, чем чревата любовь.

И цену, которую ему пришлось бы заплатить.

Я оглядываюсь, и наши взгляды встречаются. Его глаза широко распахнуты и полны изумления. Словно он и от самого себя скрывал какую-то правду. Мой клинок всё еще погружен в его сердце.

Стелларис.

Я рывком вытягиваю меч из его тела, сжимая рукоять. Лезвие покрыто мерцающей серебряной кровью. Он ругается, тянется ко мне, выкрикивает моё имя — и рушится на пол.

Может, он и бог, может, он и есть смерть, но дыра в груди должна, черт возьми, чертовски болеть.

Я не знаю, сколько у меня времени, прежде чем он снова поднимется. Я не медлю. Я вкладываю его меч в ножны.

А затем бегу со всех ног.

Мой дракон ждет меня среди обломков божественной арки, рядом с кубком магии, который я себе отвоевала. Я хватаю чашу, вскакиваю на дракона, и мы взмываем ввысь. Сердце бьется слишком быстро.

«Ты правду сказала? То, что произнесла перед этим?»

Казалось, мои слова взволновали его больше, чем меч, торчащий из груди.

Я жалею, что произнесла их. Жалею, что это правда. Но доказательство того, что мы чувствуем друг к другу — в этих самых клинках.

Великие мечи срастаются с твоей душой. С твоим сердцем. И когда ты впускаешь в него кого-то… он может забрать то, что принадлежит тебе.

Я убираю Стелларис в ножны, вплотную к его мечу, чтобы он не смог призвать ни один из них.

Всё пошло одновременно и так, и не так. Я не должна была выжить. Я этого не планировала.

Слова Богини Странствий выжжены в моей душе. Я могу вернуть свою семью. Надежда есть.

Но убить Рейкера, очевидно, не так просто, как пронзить его сердце сталью.

«Я и есть смерть», — сказал он. Как можно убить смерть? Я не уверена. Но я выясню это, даже если на это уйдут годы. Десятилетия. Жизни.

А пока… я думаю о словах Звездной Королевы. Эти мечи нельзя объединять. Рейкер — Бог Смерти… а теперь еще и Бог Войны.

Кто знает, какой безмерной мощью он теперь обладает? Кто знает, какой хаос он может развязать, если перекует эти клинки воедино?

Я видела в нем проблеск человечности — и я видела, как он ожесточился, когда я ушла, забрав его меч. Теперь он, должно быть, искренне меня ненавидит. Он знает, что я намеревалась его убить. Он видел изумление на моем лице, когда он не умер.

Когда-то почти друзья… снова враги.

Его слова снова звучат у меня в голове.

«Я знаю тебя, Арис. Ты утверждаешь, что тебе плевать на всё, кроме мести, но я видел, как ты неизменно, глупо ценишь чужие жизни выше своей. Ты не тот монстр, которым себя считаешь».

Он прав. Мне не всё равно. Даже несмотря на то, что этот мир отнял у меня всё, я не хочу смотреть, как он горит.

Этому миру не нужны боги. Ему не нужен клинок, который поглотит их всех. Ему нужен мир.

Я поклялась убить их всех… Одну я убила. Рейкер убил второго. Двое мертвы. Остальные последуют за ними. Так или иначе, я добьюсь того, чтобы они все пали. Даже он.

Но сначала я должна убедиться, что это оружие никогда к нему не попадет.

Мы летим день и ночь почти неделю, останавливаясь на отдых только в случае крайней необходимости. Моя дракониха бесстрашна, непоколебима, неутомима. Словно она знает, как важно для меня оторваться от него. Словно её подпитывает сила богини, которую она съела.

Потому что я чувствую эту нить… Даже когда его меч у меня, я чувствую его. Чувствую его ярость. Его решимость.

Он приближается. Он преследует меня.

Нет. Не меня, думаю я. Мечи. Это то, чего он хотел всё это время.