Вандер смотрит на дверь, его плечи напряжены. Затем он поворачивается к остальным наследникам. — Если это не она, то почему за её голову назначена награда? Почему они хотят её смерти?

Магнус выглядит глубоко задумавшимся. — Боги дотошны. Они уничтожат всё, что, по их мнению, подходит под описание. Это не значит, что это она. — Кажется, он надеется, что это не так. Что, опять же, заставляет меня отчаянно хотеть узнать, в чем суть.

Раздается одобрительный ропот.

— А если всё-таки она? — голос Вандера заставляет комнату умолкнуть. — Вы хотите так рисковать? Не помогая ей сейчас?

Снова ропот. Снова шепот.

Снова споры. Один за другим наследники выходят из комнаты: один игнорирует меня, другой бросает извиняющийся взгляд, третий откровенно пялится, пока не остаются лишь четверо.

Один из них — Магнус. — Ты знаешь мою позицию, Арис, — говорит он, произнося мое имя так же мягко, как держал меня в танце. Затем он лезет во внутренний карман своего идеально отглаженного пиджака… и достает ожерелье из бриллиантов размером с пуговицы городского ткача. Он протягивает его мне.

Мои губы приоткрываются. Оно сверкает так ярко, что глазам больно на него смотреть. Стоимость одной только серебряной цепочки.

— Я… я не могу это принять.

— Пожалуйста, — произносит он, и его голос так нежен, что напоминает мне о танце под нитями звездного света. — Я настаиваю.

Я киваю, хотя бы для того, чтобы не показаться грубой.

— Позволишь? — спрашивает он.

Я снова киваю, и он обходит меня. Его пальцы едва касаются затылка, когда он застегивает замок. Я не чувствую ровным счетом ничего. Ни холодка по спине, ни трепета в животе.

— Вот так, — говорит он, любуясь мной. — Теперь ты сияешь ярче, чем звезды и луна вместе взятые. — Он кланяется. — Приглашение в мой Дом всегда в силе. Надеюсь вскоре увидеть тебя снова, Арис.

С этими словами он выходит из комнаты.

Я хмурюсь, всё еще ошеломленная подарком, гадая, не является ли это какой-то частью этого Бала Ухаживаний Падающего Сердца, когда ко мне приближается другой наследник. Его глаза темны, как ночь, под стать волосам. Кожа бледна. Лорд Родин — наследник того самого Дома, который, по словам Вандера, тайно выступает против Бога Смерти. Тот, кто нужен мне больше всех.

Он смакует мой образ взглядом, осматривая меня с ног до головы. В рукоять его клинка вделан черный камень, а кромки лезвия чуть светлее остального металла, словно его недавно точили. Он вонзает меч в пол передо мной.

— Моя клятва с тобой, человек, — произносит он.

И мои колени почти подкашиваются от облегчения, когда я прижимаю свой клинок к его мечу.

Теперь мне не нужны другие. Его поместье ближе всего к Землям Богов.

Я, черт возьми, сделала это.

Облегчение берет верх над отвращением, которое вызывает его похотливый взгляд.

Последний наследник, не считая Вандера, высок и красив, со светлыми волосами и пронзительными зелеными глазами. Это наследник Дома Дрейк. Вместо меча за спиной у него лук и колчан с мерцающими стрелами, наконечники которых сделаны из блестящего металла, который я не узнаю. Он поворачивается ко мне и кланяется.

— Я предложу свое приглашение… если ты пообещаешь навестить меня, когда выживешь в этом походе. И если ты рассмотришь предложение моей руки.

Моей руки. Он хочет… союза. По лицу Вандера я вижу, что это серьезное заявление. Бессмертный наследник… считающий человека достойным своего Дома.

Мои брови слегка приподнимаются. Он красив. Я уверена, он стал бы отличной партией для любой. Но я не могу предложить ничего, что напоминало бы будущее.

И все же — я киваю. Потому что, хотя у меня уже есть нужное приглашение, финал похода туманен. Я приму столько обещаний, сколько смогу получить.

Его зеленые глаза впиваются в мои. Медленно, очень медленно он подносит мою руку к своим губам, прижимаясь ими к серебряным отметинам. Затем он вонзает свой лук в землю. Оружие мерцает, скрепляя клятву. Я прижимаю свой металл к его, и это ощущается как шепот, пробегающий по моей крови.

Он выпрямляется во весь свой внушительный рост и поворачивается к Вандеру.

— Я ухожу, — говорит он. — Она единственная, кто мне интересен. — Он смотрит на меня тяжелым, но не похотливым взглядом. — Скоро увидимся, Арис.

Затем он и его лук исчезают.

Я оборачиваюсь и вижу, что Рейкер всё еще сверлит взглядом место, где тот стоял. Затем этот взгляд переносится на меня.

— Тебе не обязательно было принимать каждую клятву, — говорит он.

Я хмурюсь, потрясенная его гневом.

— Эти клятвы могут стать гранью между жизнью и смертью. — Он не выглядит убежденным. — Они могут стать решающим фактором в том, доберемся мы до богов или нет.