Рейкер. Мои глаза находят лодку на камнях. Ту самую, которую я забрала, лишив его возможности добраться до берега. По крайней мере, не вплавь по этой зловещей воде. Я сама облегчила им задачу. Они воспользуются этой лодкой и той, что уже была там, чтобы застать его врасплох. Они окружат озеро, сделав побег невозможным. Вина пронзает сердце, когда я перевожу взгляд с наступающей кавалерии на руины. На тот огонь, у которого мы сидели вместе.

Они охотятся на нас обоих. Это безумие. Это гибель.

Но прежде чем я успеваю осознать, сколькими способами я только что подписала себе приговор, я делаю глубокий, хриплый вдох, прижимаю ладони к лицу и открываю рот, чтобы крикнуть через всё озеро…

Огромная ладонь зажимает мне губы, с силой прижимая спиной к твердой груди. Мой затылок ударяется о доспех.

И клинок ложится мне на горло.

Я замираю. И я не знаю, плакать ли мне от облегчения или оплакивать себя за непроходимую тупость — потому что я узнаю этот меч.

Голос, темный как сама ночь, произносит:

— Ты не ушла домой.

Его лезвие всё еще прижато к моей шее.

— Нет, — шепчу я, чувствуя, как пульс бьется о холодный металл.

— Ты… вернулась, — произносит он таким тоном, будто это самый идиотский поступок в мире. Потому что так оно и есть.

— Чтобы предупредить тебя, — выдавливаю я. Глупость этой затеи обрушивается на меня с полной силой, когда он сильнее прижимает лезвие прямо к основанию моей челюсти — металл к плоти. Я жду укола боли и первой крови. Жду расплаты за это в высшей степени дурацкое решение, которую я, почти наверняка, заслужила. Я резко вдыхаю.

— Проклятье, Арис, — говорит он, и холодный металл исчезает. Клинок в ножнах.

Я резко оборачиваюсь к нему. Он промок до нитки, вода стекает с его капюшона на доспехи. Он переплыл эти темные воды.

Чтобы выследить меня? Или он как-то услышал кавалерию?

Я знаю лишь одно: у него только что была любая возможность покончить со мной раз и навсегда и забрать мое оружие. Но он этого не сделал.

Мы просто стоим и смотрим друг на друга. Я всё еще тяжело дышу после бега.

— За наши головы назначена награда, — наконец произношу я сквозь хриплое дыхание.

Он слегка поворачивает голову в сторону кавалерии у меня за спиной. Я слышу всплески воды — воины начинают входить в озеро.

— Я так и думал.

— Ты знашь, почему?

— Наши мечи, — единственное, что он отвечает.

Ну конечно.

Мой меч — это дар, но в то же время и смертный приговор. Видимо, он настолько особенный, что сильные мира сего на Звездной Стороне жаждут им обладать. Должно быть, это кто-то из наследников. Только они могут командовать такими силами.

И если они здесь… кто-то нас выдал.

Это те рыцари из деревни донесли своему лорду? Или кто-то другой заметил нас мельком? Может, тот охотник?

В любом случае, это уже не важно. Рейкер знает о погоне. Он в безопасности.

Конечно, он в безопасности. Неужели я и вправду думала, что стану той, кто его спасет? Глупо. Мне ни за что не следовало возвращаться. Я просто потеряла несколько часов. Мое тело ноет от колоссальных усилий, которые потребовались, чтобы добраться сюда так быстро.

Он ясно дал понять, что я для него — обуза. Он не хочет работать со мной. Стыд обжигает лицо — стыд за то, что я вернулась, и за то, что я действительно оказалась всем тем, чем он меня называл.

— Тогда удачи, — процеживаю я, пытаясь сохранить хоть каплю самоуважения. Я собираюсь пройти мимо него.

Его пальцы касаются моего запястья. Они всё еще обжигающе горячие, даже под ледяным дождем.

Я медленно поворачиваюсь к нему лицом.

Неужели это тот момент, когда он снова потребует отдать меч? Или, наконец, заберет его силой? Или поступит «благородно» и вызовет меня на дуэль, в которой, я знаю, мне не победить?

Я жду его следующего шага, грудь часто вздымается, а он просто смотрит на меня сверху вниз. Смотрит и смотрит, и всё, что я вижу — это тень. Блеск маски. Демон.

Наконец Рейкер убирает руку, словно моя кожа его обожгла.

— Можешь идти за мной, — произносит он глубоким, рокочущим голосом.

Я моргаю, потеряв дар речи от шока. Требуется несколько мгновений, чтобы смысл слов дошел до меня. А когда доходит, меня мгновенно охватывает ярость.

— Пошел. Ты. На хрен, — вот что мне хочется сказать. Мне хочется кричать. Хочется высказать ему, как сильно его слова ранили меня, и посмотреть, смогу ли я хоть раз ранить его в ответ. Но здесь нет ничего личного. Между нами ничего нет.

Это поход за выживанием. И если судить по ржанию и топоту десятков лошадей под нами, этот путь только что стал намного труднее.

Я не могу ему доверять. Я это знаю. Но в одиночку мне не дойти до конца.

Я вскидываю подбородок. Дождь струится по моим щекам. Если я собираюсь снова работать с ним, мне нужны гарантии.

— Ты собираешься меня убить? Собираешься забрать мой меч?

Проходит секунда раздумья. Две. Три.

— Нет, — просто отвечает он.

— На какой из вопросов ты ответил?

Он не удостоил меня ответом.