Рядом со мной Тори завизжала. По другую сторону стойки Лорен выронила стакан. Кто-то ещё издал низкий утробный стон, жутко похожий на туманный горн в ночи. Что касается меня — всё тело захлестнул парализующий ступор; я чувствовал себя пригвождённым в прицеле несущегося носорога — беспомощным, не способным отскочить в сторону и обречённым быть сметённым и растоптанным. Снаружи во тьме головы существ дёргались, пока хоботки зондировали стекло. Непомерно длинные ноги визжали по стеклу. В их движениях было что-то жутко намеренное, что-то разумное, и думаю, именно это пугало меня больше всего. Они двигались так, как я всегда представлял себе движения инопланетян с другой планеты — если бы они когда-нибудь явились захватывать Землю.

Может, это не такая уж фантастическая идея , — подумал я.

Первым двинулся Деррик. Он крался к окну, сгорбившись и морщась, как старик, потерявший очки. Джейк крикнул: «Не надо», — но Деррик не замедлил шаг. Он остановился в шаге-двух от стекла и уставился на жуткое брюхо одного из существ.

— У них жала, — сказал он через секунду. — Злобного вида, надо сказать.

Выйдя из временного оцепенения, я вышел из-за стойки и обнял Лорен за плечи — она стояла в том, что выглядело как собственный ступор. Под моей рукой она казалась такой же жёсткой и деревянной, как доска.

— Откуда взялись эти твари? — спросила она.

— Из ада, судя по виду, — ответил Виктор прежде, чем я успел. Не то чтобы у меня был ответ. Он подошёл к окну и встал рядом с Дерриком. Когда он потянулся скрюченным пальцем, чтобы постучать по стеклу, Деррик быстро перехватил его запястье, пока весь бар не втянул воздух общим вдохом.

— Не надо, — предупредил его Деррик — так, словно стекло было под напряжением.

— Насколько толстое стекло? — спросил Чарльз Боуман, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Не меньше пяти сантиметров, — сказал Скотт. Он положил руку на плечо Тори. Бедная Тори выглядела почти готовой рухнуть. — Я его менял после урагана Изабель в 2003-м. Это пуленепробиваемое дерьмо.

— Хорошо, — услышал я голос Джейка.

— Они хотят войти, — сказал Виктор. — Всё тюкают в стекло своими штучками. — Виктор поднёс палец под нос и зашевелил им туда-сюда, изображая «штучки».

— Возможно, их привлекает свет, — предположил я, оглядывая горящие повсюду лампы.

— Господи, — простонала Тори. — Пожалуйста, не говорите, что нужно выключить свет, Том. Пожалуйста, не надо.

— Я ничего не предлагаю. — Хотя я и сам задавался вопросом, не прав ли я был в своей гипотезе…

Джейк повернулся ко мне, лицо красное и покрытое испариной. Он был ровесником Деррика, то есть старше меня, но мы несколько раз всё равно выясняли отношения. Аннаполис — маленький город, если ты в нём живёшь, и рано или поздно одни и те же лица мелькают в толпе. В тот момент я мог вспомнить лишь один случай, когда обмен словами перерос в перепалку с кулаками, но и то воспоминание было смутным и зернистым, как старая плёнка с убийством Кеннеди.

— Ну что, кто ещё хочет прогуляться до Чёрч-сёркл и найти ту полицейскую машину? — спросил он, не отрывая взгляда от моего. Через мгновение я увидел, как в уголке его губ начинает закручиваться лукавая ухмылка и в итоге разливается по всему лицу. Кое-кто из нас хихикнул. Господи, я мог бы расцеловать этого типа прямо в губы.

Громкий удар из прихожей обрезал наш смех. Следом раздался ещё один — приглушённее первого, похожий на звук, с которым жуки ударялись о витринное стекло.

— Чёрт, — произнёс Скотт. — Входная дверь…

— Похоже, кто-то стучит в дверь, — нервно сказала Кэти Боуман. — Может, кому-то нужна помощь.

Я опустил руку с плеч Лорен и быстро прошёл в короткий тёмный коридор, ведущий в вестибюль. Следом подошёл Джейк — в клаустрофобном закутке смешалось наше дыхание. Дверь была закрыта против ночи… но одно из этих существ ползло по стеклянной вставке в верхней половине двери. Стекло в двери было тоньше витринного, но армировано сетчатой проволокой. Я очень надеялся, что оно удержит жуков снаружи.

— Это не человек стучит в дверь, — произнёс я вполголоса, чтобы не было слышно в зале.

— Ты думаешь то же, что и я, — сказал Джейк. Это был не вопрос. — Про это стекло.

— Думаю, выдержит. — Во всяком случае, я на это надеялся.

— Да. — Потом он выдал жалкий смешок, в котором страха было куда больше, чем юмора. — Мы говорим про гигантских жуков, которые ломают окна, Томми. Про гигантских, мать их, жуков. Ты вообще это перевариваешь? Мы все тут съехали с катушек или что?

— Нам понадобится чертовски хороший дезинсектор, — сказал я. Потом кивнул в сторону одного из двухэтажных зданий напротив. В окне второго этажа горел мягкий свет, приглушённый полупрозрачной занавеской. Мне почудилось движение за занавеской. — Там кто-то живой.

— Будем надеяться, что живых много повсюду, — холодно ответил Джейк.

Вернувшись в зал, Джейк сказал:

— Дверь закрыта наглухо, но там снаружи ещё несколько тварей. Мы видели их на стекле. Есть ещё какие-нибудь окна или двери, Скотт?

Скотт сказал:

— Запасной выход в глубине, но он закрыт и окна на нём нет.

— В кухне тоже есть аварийный выход, — сказал широкоплечий парень в грязном фартуке, вышедший из кухни вслед за Скоттом. — Окна тоже нет.

Джейк кивнул.