Я смотрю на его воспалённый взгляд через щель между руками.

Это может легко разозлить его ещё больше — но я доверяю Дессину.

Доверяю, что он не просто так велел мне сказать это.

— Тринадцатый пациент рассказал мне о Демехнефе! О том, как они контролировали его! У него есть план — он скоро раскроет его мне! Поэтому я задержалась! Только поэтому!

Я захлёбываюсь, икая, пытаясь отдышаться, пока серьёзный совет Дессина вылетает из моих губ, мокрых от слёз.

Глаза Аурика внезапно проясняются, расширяясь при осознании моих слов.

Он склоняет голову в раскаянии, качая ею.

— Чёрт… Я не хотел. Боже, что я наделал?!

Мой правый глаз заливается слезами, жжёт от удара.

Я вздыхаю с облегчением — он вышел из спонтанной ярости и не собирается продолжать.

— Я в порядке, — шепчу я.

В начале, когда отец только начал превращаться в монстра, он бил меня, а потом ненадолго извинялся, будто возвращая себе моральный облик.

Я привыкла говорить ему, что всё в порядке, после того как он ударил меня.

Через несколько месяцев он перестал извиняться.

Аурик подхватывает меня на руки.

— Я не знаю, что на меня нашло. Клянусь Богом, Скай, я больше не подниму на тебя руку! Не могу поверить, что сделал это.

Едва заметные слёзы катятся из одного глаза.

Он целует макушку и тихо рыдает в мои волосы.

Меня тошнит от мысли, что это происходит со мной снова.

Я наконец сбежала от отца, и теперь, кажется, он снова нашёл меня.

Не могу избавиться от чувства брошенности по отношению к Дессину.

Он знал, что так будет?

Это то, о чём он говорил, крича «оставьте её в покое»?

В тот момент, когда Аурик дошёл до ярости и насилия, я желала, чтобы Дессин спас меня.

— Я в порядке, — повторяю я.

Он резко поворачивается к ведру и снова блюёт.

Я встаю.

— Пойду приложу лёд к этому, — говорю, повернувшись к нему спиной.

Он не отвечает.

Тишина.

Оглядываюсь через плечо — он без сознания на полу.

Слава Богу.

Когда я ложусь, прижимая пакет со льдом к правому глазу, в голове звучат слова Дессина.

Он причинит тебе боль. Как Джек.

45

Призрачный человек

 

Утром я пытаюсь вспомнить, ударил меня Аурик кулаком или сковородкой. Он ушёл раньше меня — то ли избегая встречи, то ли полностью забыв о событиях, которые нависли надо мной.

Первыми я встречаю Чекисса и Найлза, знакомлю их с Рут. Мы сидим на террасе лечебницы, и все спрашивают, почему мой глаз почти не открывается. Дельфина замаскировала синяк плотным тональным кремом, но скрыть отёк было невозможно. Я сказала, что просто упала с лестницы. Никто не выглядел убеждённым, но был слишком вежлив, чтобы допытываться.

Через час становится ясно: Найлз и Рут терпеть не могут друг друга.

— Почему ты должен выражаться так вульгарно? — фыркает Рут, доедая завтрак.

— У меня проблемы с доверием.

Каменное лицо. Серьёзность. Что для Найлза редкость.

— И с чего бы это? — искренне интересуется она, ожидая такого же ответа.

Он облизывает ложку, не отрывая от неё взгляда. Ну вот, началось.

— Потому что Скайленна принесла мне лаймовое желе, когда я просил пудинг.

После секунды молчания Чекисс громко хохочет, запрокидывая голову и зажмуриваясь. Меня накрывает тёплой волной удивления, щёки горят от этого приятного звука.

Когда я встаю, чтобы уйти, Рут шепчет мне на ухо:

— Позже я хочу поговорить о том, что на самом деле случилось с твоим глазом.

Я не стану отказывать ей. Как женщина, живущая по тем же стандартам, она поймёт.

Найлз на прощание быстро целует меня в щёку, и с каждым шагом к его комнате в животе нарастает тяжесть.

Я знаю, что правильно — скрыть это от него. Ни за что не говорить Дессину о вчерашнем. Это избавит всех от стресса и боли.

Я справлюсь.

Держалась с момента, как вышла из комнаты Арика. Сдержала слёзы, заперев дрожащее отчаяние в дальнем ящике.

Но, заходя в тринадцатую комнату, я вижу его: он сидит на кровати, и его взгляд мгновенно притягивается к правой стороне моего лица.

И одного зрительного контакта достаточно, будто распахиваешь переполненный шкаф — всё, что было внутри, вываливается наружу, рассыпаясь у ног слабым потоком.

Я хватаюсь за что-то для опоры, пытаясь сдержать рыдания, сотрясающие тело. Новые тёплые слёзы вырываются наружу — срыв неизбежен.

Дессин, освобождённый от наручников, бросается ко мне, поддерживая за талию. Я вцепляюсь в его руки, слабые пальцы сжимают мускулы.

Он прижимает лоб к моему.

— Он причинил тебе боль.

Его голос — хриплый рёв, пробуждение нового зверя.

Я киваю, тихо рыдая, пытаясь открыть глаза и объяснить. Сказать, что всё в порядке.

Такое уже было.

Я в порядке.

Всегда в порядке.

Я справлюсь. Всегда справляюсь.