Хватка ослабевает, страх отступает. Но я не отпускаю его взгляд. В груди кружится дежавю. Почему я так себя чувствую? Это часть его манипуляции?

Его дыхание касается кожи, глаза по-прежнему держат меня.

Я встаю, отряхиваясь от этой странной близости. Я не позволю себя обмануть.

Он отходит, осматривая помещение.

Я перевожу дух, оглядываю тёмную пещеру.

— Что это за место?

Он бросает взгляд искоса, зажигает ещё одну лампу.

Оружие. Ножи, кинжалы, плети, противогазы. Всё покрыто ржавчиной и пылью.

Я думала, пол грязный, но, проведя носком по нему, понимаю — это утрамбованная земля. Это не подвал, а вырытое помещение.

— Дессин?

Он осматривает ножи, поднимает бровь, будто собирается объяснить ребёнку, откуда берутся дети.

— Тоннели времён войны. Вернее, предвоенного периода с Вексаменом. — Он делает широкий жест. — Они использовали их для шпионов. Вырыли центр под лечебницей, потому что Демехнеф не может обыскивать эту территорию.

— Почему?

— По конституционному соглашению. Демехнеф не имеет власти над лечебницами и церквями. Это конфликт религии и государства. Но, уверен, они находят лазейки.

Он кивает, единственный прямой жест в мою сторону, и продолжает изучать оружие, избегая зрительного контакта.

— Но олигархи Демехнефа собирались сюда… Как, если им нельзя?

— В компромисс обе стороны раз в год посещают территории друг друга. Случайно, чтобы не дать времени прибраться.

— Сьюзиас сказала… они хотели встретиться с тобой.

— Да? Не помню.

Он продолжает осматривать оружие, будто мои слова смертельно скучны.

— Это объясняет, почему ты сбежал. Но не то, зачем взял меня.

— Ты заработаешь мигрень, пытаясь это понять.

— Это безумие. Я заслуживаю объяснений.

— Знаешь, использовать это слово в лечебнице не приветствуется.

— Прости, но мы оба знаем — ты не безумец.

Он смотрит на меня с подозрением, садится напротив, прислонившись к стене.

— Вот этого я ещё не слышал.

— Люди часто путают выдающийся ум с безумием.

Он наклоняет голову, будто ребёнок только что выдал взрослую мысль. Тени под глазами становятся глубже, пальцы проводят по щетине.

— Скажи, зачем мы здесь.

— Ждём.

— Чего?

— Окончания дня.

— Но почему я здесь?

Он не отвечает, только смотрит в потолок и вздыхает, будто мне неизвестно ещё слишком многое.

— Мы можем хотя бы поговорить?

— Ты хочешь поговорить?

— Это проблема?

— Я взял тебя в заложницы, а ты хочешь поговорить.

— Ты собираешься причинить мне вред? — голос предательски дрожит.

— Только если дашь повод.

— Тогда… — Я пододвигаюсь ближе. — У меня вопрос.

Его глаза расширяются, когда я сажусь напротив, скрестив ноги.

— Почему ты вернулся? Ты остановил Мартина.

Он смотрит сквозь меня, в воспоминания.

— Не знаю.

Но во взгляде — вспышка гнева.

— Ты лжёшь.

— По лечебнице ходят грязные слухи о тебе.

Я закрываю глаза, будто могу избежать правды.

— О тебе тоже.

— Верно. — Он сжимает губы. — Старая примета агрономов гласит: если рождаются близнецы, один должен умереть молодым.

Он проверяет меня. Ждёт реакции.

— Говорят, Демехнеф хочет тебя, — отвечаю его же оружием.

Лицо остаётся каменным.

— Правда?

— Правда. Поэтому ты сбежал — чтобы избежать их визита.

Уголки губ приподнимаются.

— А ещё говорят, ты подожгла дом с сестрой внутри из-за зависти. Хотела украсть её жизнь.

Мышцы лица предательски дрогнули.

Мне не хватает её руки в моей… даже когда пламя уже лизало стены, а пот делал пальцы скользкими… даже когда её рука стала безжизненной. Она всё равно была моей хрупкой сестрой.

Мне тебя не хватает, Скарлетт.

— Увы для этой теории — мне нечего было завидовать в её жизни.

— Но она завидовала тебе.

Я резко поднимаю голову.

— Откуда ты можешь это знать?

Он смотрит на меня. Моргает. Медленнее.

— Серьёзно? Это лучшее, что ты придумала? — в голосе — издевка. — Ты разочаровываешь. Я думал, ты чудо-специалист.

Я выпрямляюсь. Вызов.

Подвигаюсь ближе. Наши колени соприкасаются. Он напрягается, как всегда при моём прикосновении.

— Это случилось в детстве… Да? — осторожно спрашиваю я. Он остаётся неподвижным, как священник на исповеди. — Травма. Потеря. Что-то, что создало тебя. — Пауза. — Ему нужен был кто-то сильный. Как ты. Храбрый. Умный. И ты спас его, да? Того, кто был до тебя.

Его губы приоткрываются, но мне не нужно подтверждение.

— В лечебнице нет записей о твоей семье. Значит, он потерял их. Они умерли — а ты помог ему выжить.

Он смотрит на меня, глаза полны тайн, будто едва выдерживают груз знаний. Но в них — огонёк интереса, как свеча за пеленой тумана.

Он наклоняется ближе, шепчет:

— Ты играешь в опасную игру, Скайленна.

Моё имя. Всё целиком.

— Позволь мне впустить тебя, — шепчу в ответ.