Женщин, набравших лишний вес, отправляют в западное крыло «Изумрудного озера». Иногда на месяцы. Иногда навсегда. Их забирают, если на лице появляются прыщи. Если привлекают ненужное внимание.

Стоит ли цель Скарлетт изменить лечебницу таких жертв?

Я уже в зоне риска. Не из-за веса — годы недоедания сделали моё тело хрупким. Но из-за золотистого оттенка кожи, волнистых волос и отсутствия макияжа.

Но это я — причина, по которой Скарлетт не может завершить начатое.

Я отпиваю первый глоток вина, морщась от горечи.

— Я сделаю всё, что потребуется.

8

Леди-кукла

Аурик оставил меня на попечение той же пожилой женщины, что встречала меня в охотничьем домике. Теперь она ждёт в моей спальне. Её седые волосы убраны в высокий пучок, а вечернее платье застёгнуто под самый подбородок.

Она наполнила горячей водой массивную медную ванну в моей уборной. Мягкий ковёр ласкал босые ноги, но её взгляд — нет. Она даже не попыталась смягчить удар от резких перемен в моей жизни.

На кровати уже разложены белая ночная рубашка, тапочки из лисьего меха и несколько стеклянных банок с маслами и кремами. Не дожидаясь моего согласия, она сняла с меня платье и помогла залезть в воду, пахнущую розами и лавандой.

Через час она натерла моё голое тело густыми цветочными маслами, заставила стоять у камина, чтобы высохнуть, а сама принялась вычёсывать узлы из моих волос. Дёргала, тянула, ворчала на непослушные завитки, с которыми я жила всю жизнь.

Когда капли масляной воды испарились, она нанесла второй слой крема с ароматом сладких сливок, затем третий — жасминовый. Волосы накрутила на тёплые бигуди, а лицо, шею и грудь покрыли густой фиолетовой смесью. Я чувствовала себя куском мяса, обмазанным в жиру.

— Как вас зовут? — наконец решаюсь спросить, сидя на табурете перед зеркалом, прямая как доска, пока она вытирает лиловую жижу с моих щёк.

— Дельфина, — отвечает она хриплым голосом курильщицы.

Она помогает надеть ночнушку, внушая никогда не ходить босиком и носить только новые меховые тапочки. Презрительно осматривает огрубевшие пятки, мозоли на пальцах и нерасчёсанные волосы.

— Утром вернусь, чтобы подготовить вас.

Она выходит неслышными шагами, оставляя меня под пуховым одеялом. Я лежу неподвижно — каждое движение усиливает ощущение жирной плёнки, оставшейся после её работы.

Перед сном я оглядываю спальню: густой аромат роз, ванили, жасмина и дров; бордовые обои с золотыми узорами из ангелов и ветвей; ореховый гардероб с позолотой; ряды флаконов духов, баночек с лосьонами и шкатулок с украшениями.

Я безучастно смотрю на новую роскошь, недоумевая, почему не чувствую восторга. Почему кажется, будто я открыла окно в новый мир, но, разглядывая раму, не могу его закрыть? И вот я уже теряю опору, падаю вниз, пока не погружаюсь в пучину, из которой нет возврата.

После ухода Дельфины меня накрывают мрачные мысли. Воспоминания, которые не хотят оставаться погребёнными.

Мой ад был в подвале.

Ад Скарлетт — в чулане.

Похоже, наши родители разделяли любовь к запиранию детей, словно диких зверей.

Наша мать заперла пятилетнюю Скарлетт в чулане — до пятнадцати. Там она сидела в собственных испражнениях. Там голодала и ела штукатурку, чтобы выжить. А когда мать вытаскивала её, Скарлетт молилась вернуться обратно.

Мне снова шестнадцать.

Из спальни в доме Скарлетт доносится глухой стук. Мы никогда не заходили в эту комнату. Здесь происходило плохое. Но сейчас звук становится громче.

Я стою перед закрытой дверью чулана, лихорадочно думая: открыть? Оставить её одну? Тогда ответ казался таким сложным. Я не понимала этого до дня её смерти.

Что бы ни было правильно, я не могу просто уйти. Ради себя самой — не могу.

Я поворачиваю ручку, инстинктивно закрываю глаза, прижимаю ладони к векам, пытаясь стереть картинку.

Скарлетт раскачивается взад-вперёд, ударяясь костлявой спиной о стену. Одежда разбросана вокруг. Кости выпирают под кожей. Хрупкая, такая хрупкая. Позвонки краснеют от новых ударов. Я кладу руку ей на спину, чтобы остановить.

И тут слышу её хрип. Звук, который издаёшь, когда плачешь так долго, что горло опухает.

— Скарлетт? — осторожно, ласково говорю я, чтобы не спровоцировать.

— ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ! — она кричит мне в лицо. Её изумрудные глаза опухшие, блестящие. Лицо в красных пятнах. Она указывает на окровавленный ковёр. Свежая кровь. Лужа под ней. Руки в крови. — ОНИ ВЕЗДЕ! ОНИ ТРОГАЛИ МЕНЯ!

Мне нужно время, чтобы осознать. И тогда всё складывается.

— Нет, их нет. Это просто твоё тело говорит, что ты стала женщиной. Это естественно. Не надо бояться.

Пытаюсь откинуть волосы с её мокрого лба, но она начинает мотать головой.

— НЕТ, НЕТ, НЕТ! ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО! ВЗГЛЯНИ! ВЗГЛЯНИ, ЧТО ОНИ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ! ЧТО МАТЬ ПОЗВОЛИЛА ИМ!