— Ты узнала название того места? — Он всматривается в мои глаза, ища ответ, который ждёт. Погоди… он знает, как оно называется?

— Откуда ты знаешь, что у него есть название? — осторожно спрашиваю я. Я думала, это плод моего воображения. Что оно было выдуманным, как сон? Галлюцинация?

Он улыбается, будто ответ очевиден.

— Оазис Эмброуз.

— Что? — я ахаю, отступая. — Откуда ты это знаешь?

— Потому что это я дал ему имя.

42. «Наконец-то»

Дессин говорил мне, что в тот день, когда я узнаю всё… это будет худший день в моей жизни. Но этого недостаточно, чтобы удержать меня от попыток выведать правду.

— Возможно, я не лучше Грейстоуна, когда дело доходит до разглашения секретов, — говорит он.

Я шиплю, умоляю и тяну его за пальто, пока мы садимся на мотоцикл, чтобы вернуться в Вечнозелёный Тёмный Лес. Уже темно, и вскоре я сдаюсь. Голова падает ему на спину, а я смотрю, как луна достигает вершины неба, рассылая серебристый свет на густые кроны вечнозелёных деревьев.

Кейн сбрасывает скорость за несколько ярдов до полной остановки. Я моргаю, борясь со сном, пока он помогает мне слезть с мотоцикла. Мне не терпится переодеться, сбросить это тонкое белое платье и выбросить его в лес. Не терпится поесть, сесть у костра и уснуть в его объятиях.

Я отворачиваюсь от Кейна, ища его рюкзак. Но вместо этого встречаюсь взглядом с тремя парами глаз. При лунном свете передо мной стоят двое мужчин и невысокая женщина. У одного по мягким щекам текут слёзы, двое других изо всех сил стараются держаться. Сердце бешено колотится в груди, словно молодой жеребец, впервые вырвавшийся на волю.

Он спас не только Рут. Он вернулся и за Чекиссом, и за Найлзом. Он привёз моих друзей ко мне. Я резко поворачиваюсь к Кейну. Он кивает, и это тёплое подтверждение согревает мне душу.

— Скай? — тихо зовёт Рут, и её голос дрожит от сдерживаемых рыданий. Я раскрываю объятия, и она бросается ко мне. Когда мы сталкиваемся, её тело сотрясается от тяжёлого, надрывного плача.

— Я думала, больше никогда тебя не увижу! Не могу поверить, что ты пожертвовала собой, чтобы мы смогли выбраться! Мне было так страшно…

— Всё в порядке, Рути. — Но мои слова густые и тяжёлые, как патока, застревающая в горле. — Теперь мы вместе, — успокаиваю я её, поглаживая её спину.

— Обещаешь?

Я киваю, не отпуская её. Но я не уверена. Я не знаю, чем всё закончится. Та клетка оставила меня опустошённой, пытки превратили сердце в один сплошной синяк, едва бьющийся. Когда я открываю глаза, то вижу наших мальчиков, терпеливо ждущих своей очереди.

Рут и я расходимся. Она вытирает нос рукавом и отходит в сторону, улыбаясь.

Найлз бросается ко мне первым, подхватывает на руки и кружит, сияя от счастья. Он смеётся, сжимая меня так сильно, что уже больно. Опустив меня на землю, он берёт моё лицо в ладони, требуя полного внимания.

— Ты дала мне обещание. Сказала, что вытащишь нас оттуда и у нас будет дом с тобой, — напоминает он, и его глаза блестят. Щёки розовеют, как арбузная мякоть, а золотистые волосы такие же ухоженные и густые, с идеальными локонами, какими я их помню. — Спасибо, что сдержала слово.

— Это всё Кейн. Но пожалуйста. Мы никогда не оставили бы вас там.

Он проводит большими пальцами по моим щекам, замечая отёки, порезы — следы времени, проведённого вдали. Его кадык дрожит, когда он кивает.

Но когда я подхожу к Чекиссу, грудь сжимается, а нижняя губа предательски дрожит. Я ощущаю тот же наплыв чувств, что и в детстве, когда отец возвращался домой — в те ранние дни, когда мы делили рожок мороженого и долгие объятия. То же чувство тоски и привязанности.

Его хмурое выражение лица похоже на застёжку-молнию, сдерживающую давно назревшее цунами слёз. Наши лбы осторожно соприкасаются. И в тот же миг мы выпускаем воздух, который оба задерживали в лёгких. Рыдание вырывается из моей груди, а он позволяет мне плакать, похлопывая по спине и шепча на ухо, что я молодец. Что у меня такое большое сердце. Большую часть жизни я прожила без ласки, без отцовской любви, без материнских объятий. Скарлетт была ближе всех, но даже у неё бывали дни безумия, жестокого отчаяния или мрачной тьмы. Но сегодня всё иначе. Сегодня вокруг меня те, кому я небезразлична.

— Наконец-то, — говорит Чекисс, отстраняясь, чтобы вытереть мои слёзы.

Я улыбаюсь.

— Наконец-то.

43. Первая встреча

Стоя в центре симфонии сверчков и завывающего ветра, мои друзья улыбаются, вытирая слёзы. Всё это кажется сном.

— Я хочу, чтобы вы все официально познакомились с Кейном. — Мои глаза горят от усталости, но я киваю ему, подзывая. Он прислонился к дереву, наблюдая за нами с выражением покоя и облегчения.

— Мы уже познакомились, — уверяет меня Кейн.

Найлз смеётся.

— Если это можно назвать встречей. — Он подходит ко мне, вставая между нами.