— Но я изменилась с тех пор, как ты был мальчишкой! — её голос дрожит, как скрипка в пустой комнате.

Он делает шаг.

— Ты била её тростью или кулаками?

Она отступает к стене. Её отвисшая губа дрожит, пока он приближается. Но он останавливается, поворачивая голову ко мне в клетке. Его взгляд — холодная чума, проникающая в самое нутро. Он замирает, осматривая мои синяки, распухшие скулы, кровь.

«Она била кулаками», хочу сказать. Но он уже знает.

Я замечаю движение ниже его пояса — его руки дрожат, сжимаясь в полукулак. Я никогда не видела, чтобы он так явно показывал гнев.

— А теперь послушай, мальчик… — Абсент пытается договориться, но уже слишком поздно.

Он резко сокращает дистанцию, хватает её за подбородок и поворачивает ко мне. Абсент издаёт звуки между плачем и хрипом.

— СМОТРИ НА НЕЁ! — гремит он у неё в ухе, как гром Господень.

— Не убивай меня! — она вопит, слюна пузырится в уголках рта.

Дессин тёмно смеётся, наклоняясь ближе.

— Я не собираюсь тебя убивать. Нет. У меня есть наказание, которое доставит мне такое удовольствие, что мои дети почувствуют его при рождении.

Он улыбается, широко, с глазами, находящими радость в боли и разрушении. Он теряет частички рассудка.

— Но я…

Прежде чем она успевает умолять, он толкает её в спину. Звук, как молния, бьющая в дерево.

Абсент падает на пол, хватая ртом воздух. Она в шоке? Он сломал ей позвоночник? Парализовал?

Дессин смотрит в пол передо мной. Будто знает, что должен снова встретиться со мной, но не готов.

Жалобный стон доносится из-под двери. Альбатрос извивается, как крыса в капкане. Дверь весит килограммов семьдесят. Я не верю, что Дессин ударил её с такой силой, чтобы сорвать с петель. Насколько нужно быть сильным? Насколько злым?

Дессин закрывает глаза, слушая голос в голове. Интересно, что Кейн думает обо всём этом. Он улыбается, открывая глаза, погружаясь в мысль… вероятно, о том, что сделает с Альбатросом.

— Привет, старый друг, — здоровается он с испуганным человеком под дверью.

— ДЕЛАЙ СВОЁ ХУДШЕЕ, УБЛЮДОК! Ты уже обрёк меня на жизнь в тени! Что может быть хуже?!

Дессин глубоко вдыхает.

— Я сделал тебя рабом своей репутации за то, что ты вызывал у меня раздражение. Как думаешь, что я сделаю с тобой за… — его голос прерывается. Он смотрит вниз. Глотает. Поднимает глаза, из-под густых ресниц. — За то, что причинил боль… ей.

Во мне вспыхивает сомнение. А вдруг это очередной трюк? Я сошла с ума? Разыгрываю фантазию в голове. Дессин не оставил бы меня здесь так надолго. Это не по-настоящему, да?

Альбатрос молчит. Застывает под стальной дверью.

Дессин поворачивает голову ко мне, не отрывая глаз от него.

— Что он сделал с тобой? — тихо спрашивает он.

Он говорит со мной. Я не знаю, что ответить. Не знаю, реально ли это.

— Мне нужно было пробудить её детство и часть Скарлетт! Чтобы она сняла ментальный блок! Я пытался помочь ей! — Альбатрос запинается, бормочет оправдания. Пытается сдвинуть дверь.

Но Дессину не нужна дверь, чтобы удерживать его.

С отвращением к себе, я закрываю лицо руками и начинаю дрожать. Кости вибрируют под кожей.

Дессин выдвигает челюсть вперёд, сжимает кулаки до побеления. Он наклоняет голову, полностью сосредотачиваясь на Альбатросе. Грудь вздымается быстрее, чем я могу дрожать.

Он поднимает стальную дверь, будто она картонная, бросается на Альбатроса, хватая его за шею своими медвежьими лапами.

— Скайленна… закрой глаза! — командует Дессин голосом, способным расколоть землю.

Я повинуюсь, закрываю глаза, снова прячу лицо в ладонях. Но это не заглушает вопли, будто его горло рвут на тонкие клочья.

— Я сделаю больше, чем обреку тебя на жизнь в тени. Посмотрим, насколько ты храбр без частей, делающих тебя мужчиной.

Затем мальчишеский визг, нечто среднее между сломанной машиной и кипящим чайником. Я слышу звуки разрыва, отрывания. Потом вопли сменяются хрипами, бульканьем.

И… тишина.

Тишина.

Я продолжаю качаться, закрыв лицо. Чувствую себя разбитой, недостойной такого человека, как Дессин. Если это правда, он сделал всё это ради жалкой, слабой девушки, которая не может даже защититься. Я не смогла постоять за себя, когда Абсент била меня в ванной.

И часть меня всё ещё надеется, что это не по-настоящему. Что это обман. Если всё в моей голове, он не видит, какая я уродливая на самом деле. Он сильный, красивый, полный огня.

Я пытаюсь прекратить дрожь, но мне холодно. Так долго без тепла простого одеяла. Без нормальной еды.

Щёлк. Лязг.

Что-то касается дверцы клетки. Если это реально, его месть была недолгой, и он готов оценить ущерб.

Пряди волос свисают на лицо. Я опускаю руки и выглядываю.

Это не Альбатрос.

Это он.

Дессин стоит на коленях перед клеткой, держа дверцу, будто готов сорвать её с петель. Он открывает её, его потрясающее лицо больше не скрыто решёткой.