Я вздрагиваю в своей холодной, мокрой одежде, которая лишь слегка подсохла, пока я спала. Если это, конечно, можно назвать сном. Я не спала, не по-настоящему. Это был бредовый цикл: я почти проваливалась в сон, а затем просыпалась в ледяной панике. Я была достаточно расслаблена, чтобы снова закрыть глаза, но даже не услышала, как дверь открылась и закрылась.

— Я думала, он убил бы тебя. Возможно, сначала изнасиловал, а потом медленно вырезал бы твое сердце. Может, нашел бы способ оставить его прикрепленным ко всем основным артериям, приподняв на дюйм над грудиной, просто чтобы показать тебе, прежде чем съесть.

Меридей сидит в кресле для наказаний посреди комнаты. Ее иссиня-черные волосы по-прежнему короткие, аккуратно подстриженные «под горшок». На ней этот проклятый темно-синий униформенный халат. Ее черные, бездушные глаза.

Мои сухие глаза расширяются, пока я осознаю, что она говорит. Что она так грубо намекает. Она решила, что Дессин расправился бы со мной, когда мы сбежали.

— В противном случае я бы сама вызвалась возглавить группу, которая отправилась искать вас двоих, — мурлыкает она, довольная злобой своих слов, как кошка, только что получившая молоко.

Я пытаюсь сесть, но забываю, что мои запястья закованы в латунные наручники. Забываю о пульсирующей боли под правым глазом, расходящейся по скуле.

— Вы двое правда жили в диких условиях, да? — спрашивает она, скользя взглядом по моей походной одежде. — Тебя нужно отмыть. — Замечательно. — Жаль, что у меня не будет больше времени поиграть с тобой. Три дня до твоей казни рядом с твоим психом-бунтарем. Это слишком мало для моих игр.

Три дня. Вряд ли. К моему несчастью, Дессин уже, наверное, просит священника. Он прав под присягой этого сумасшедшего дома.

Дрожь пробегает по спине при мысли о том, чтобы быть игрушкой Меридей даже короткое время.

Два санитара подхватывают меня с мокрой кровати, засовывают руки под мои подмышки и тащат в гидротерапевтическую комнату. Я почти вздыхаю с облегчением. Да, ледяная вода — не самое приятное, но это лучше, чем «лечение» Чеккисса. Имитация утопления.

Я справлюсь. Я уже знаю, что это такое, после первого раза, когда подвергла себя этому, чтобы завоевать доверие Найлза. Я скучаю по ним, ужасно. Но по крайней мере они больше не страдают за этими жестокими стенами. От рук этих коварных мужчин и женщин.

В двух дверях от нашего назначения мой локоть резко отдергивают, пропуская санитара, толкающего инвалидную коляску. Но то, кто в ней сидит, заставляет мое лицо исказиться в шоке.

Сан Равенди. Пациентка с обсессивным расстройством. Женщина без волос, с потрескавшимися губами и впалыми глазами. Мать без ребенка. Ее рот синий, вены вздулись на шее. И она даже не видит меня. Она мертва за глазами. Еще один сеанс привязывания к креслу.

Еще на шаг ближе к смерти.

Я закрываю глаза. Я не смогла помочь ей. Все мои попытки сделать это место лучше пропали, когда я ушла с Дессином.

И теперь я заплачу за это.

Мы продолжаем двигаться, а я в тумане. Защитный инстинкт — дистанцироваться от того, что будет дальше.

— Разденьте ее, — приказывает Меридей санитарам, разматывая шланг.

Комната холоднее, чем я помню. Ледяной ящик. С меня срывают ботинки, и я смотрю вниз на свои голые пальцы ног, шевелящиеся в луже на холодном кафельном полу.

Моя белая рубаха болтается в углу комнаты с мокрым шлепком, затем штаны. Я стою, дрожа, как молодое деревце посреди зимы. Остаюсь в черном кружевном бюстгальтере и стрингах — подарок Руны.

Знаете, по сравнению с Меридей, кажется, она мне даже нравится. Наверное, я бы предпочла быть рядом с ней сейчас, флиртовать с Дессином. Я бы приняла жгучую ревность в любой день.

Грубым рывком кружево соскальзывает с моих ног, бесшумно падая на пол. Поскольку мои руки связаны, бюстгальтер не снимают через голову — его рвут сзади.

И вот...я голая, в цепях, дрожа перед этой небольшой аудиторией.

Меня толкают к сливу, моя спина слегка касается стены. Может, Иуда услышит мои крики, как в прошлый раз? Может, я проведу здесь всего один день. Один разговор — и я узнаю все, что нужно.

— Странно снова оказаться на этом месте, да? — размышляет Меридей, направляя шланг мне в лицо. — В прошлый раз я не могла дать тебе по-настоящему прочувствовать это. Мне пришлось позволить тебе сделать свой жест для той пациентки. Но теперь... — она хрустит шеей, — теперь я остановлю шланг, когда сама захочу.

Это мое единственное предупреждение. Единственный момент, чтобы закрыть рот и глаза. Рычаг нажат, и требуется всего полсекунды, чтобы струя ударила меня в лицо, разбив нос и откинув голову назад, в стену.