Уличные фонари — изящные факелы с насыщенным оранжевым пламенем, отражающимся в брусчатке и высоких двухслойных витринах магазинов одежды, парикмахерских, бутиков красоты, парфюмерных лавок и магазинов декора. Они выстроились вдоль Главной улицы под высокими мансардными крышами с округлыми карнизами, кирпичами кофейного цвета и кронштейнами под выступами и эркерами.

Хотя город спит, мы идём по тротуару, совершенно незащищённые. Кейн знает, что у нас есть ровно двадцать минут до того, как пять городских стражников совершат обычный обход. И мы будем ждать их на виду.

В квартале от нас я слышу слабый звук воды, бьющей из трубы и рассыпающейся по асфальту. Фонтан-шоу «Хрустальная Люстра». В первую среду перед праздником шоу автоматически включается ночью, чтобы вода не застаивалась. Завтра — праздник Первых Архитекторов. День, когда наши предки приплыли на лодках и пробились сквозь густые смертоносные чащи семи лесов.

Струи фонтана взмывают в небо и рассыпаются дождём. Всегда играет одна и та же мелодия — гитара, скрипка и лёгкий ритм барабана. Жизнерадостная и народная, очень похожая на ту, под которую агрономы танцуют у костра с бутылками самогона в руках.

Я смотрю на Кейна, наблюдающего за шоу издалека. Если мы возвращаемся в убежище, в пасть ада, мы должны быть едины. Не может быть этого напряжения. Этот поцелуй пытается утопить меня, его слова прижимают подушку к моему рту и держат. Я хочу, чтобы эта пытка закончилась здесь. Как минимум, мне нужен мой друг для того, что ждёт впереди.

По моему лицу расползается озорная улыбка. Он замечает это краем глаза и поднимает бровь.

— Думаю, тебе не помешает помыться, — говорю я.

Он наклоняет голову, не понимая, но затем до него доходит.

— Нет, абсолютно нет. Мы только высохли, Скайленна.

Больше никакого «дорогая».

Но я перестаю слушать, сбрасываю ботинки и бросаюсь вперёд в радостном беге. Он ворчит сзади, и тяжёлые шаги устремляются за мной, чтобы остановить.

Я уже достаточно близко, чтобы почувствовать холодную водяную пыль в воздухе, оседающую на коже, когда я вхожу в облако брызг. Музыка становится громче, как только моя правая нога касается холодной воды, ритм оживает. Музыка для танцев. Дикая и беззаботная. И в тот момент, когда столб воды взмывает в небо, железные руки обхватывают мою талию, поднимая в воздух. Я издаю смеющийся крик, будто ждавший целую вечность, чтобы вырваться на свободу. Как же приятно снова чувствовать эти руки вокруг себя.

Вода в небе падает, обрушиваясь на землю с яростью. Мы мгновенно промокаем с головы до ног. Он смеётся с облегчением и возбуждением у меня за спиной. Меня кружат в мокром хаотичном воздухе.

— Ты просто НЕВЫНОСИМА! — гремит его смех.

Я вырываюсь и перебегаю фонтан, уворачиваясь от него между струями, высоко поднимая колени, чтобы не замедляться.

Его лицо, волосы, одежда — всё промокло, и он улыбается. Я заставила его улыбнуться. Я кружусь, следуя ритму пульсирующих струй, как балерина. Он ловко обходит насосы, стараясь не попасть под удар.

Счастье, смягчающее напряжение между нами, витает в воздухе, сильнее напора воды и громче музыки. Оно бьётся о мою грудь, приказывая не останавливаться.

Он неотступно преследует меня, ухмыляясь моим жалким попыткам скрыться. Наконец, он ловит меня, берёт за руки и кружит. Как дети, играющие под дождём, как гроза в лесу, как тайный танец юности и дружбы. Он раскачивает меня в свинге, кружа в солёном воздухе, пока я хохочу. Возможно, я никогда в жизни так не смеялась.

И это ликование быстро сменяется чем-то совершенно иным. Цепью, сжимающей моё сердце до боли. Пока я не замерзаю. Пока не парализована.

Как в тот момент, когда я вошла в тринадцатую комнату. Когда впервые увидела Дессина. Когда он показал мне деревянные жетоны из мешка в подвале убежища. Знакомое чувство дежавю кружится в животе. Будто я уже была здесь или в похожем месте. Будто, если постараться, я смогу раствориться в потерянной памяти.

Я смотрю на Кейна через фонтан. Вода медленно падает на нас, мучительно медленно, будто часы этого мира начали останавливаться. Она стекает, мешая нам видеть друг друга. И вот тогда я вижу это. Мальчика с его глазами. Более счастливого. Менее угрюмого. Я вижу, как он кружит маленькую девочку. Вижу, как капли дождя падают на землю. Вижу, как молния рассекает небо, а тёмно-серые тучи сталкиваются. Слышу гром, от которого девочка вздрагивает. И чувствую это. Будто мы уже делали это. Будто уже танцевали в воде и пели под дождём.

Всё это время я не отвожу взгляда от Кейна, который теперь выглядит встревоженным. Он бежит ко мне так медленно, будто минуты уходят на каждый шаг, шлёпающий по воде.

— Что случилось? — Его глубокий успокаивающий голос заглушается звуком грозы. Шумом дождя, стучащего по листьям в лесу.

Но теперь он держит меня за плечи, возвращая в этот мир. Обратно к фонтану. Уводя далеко от детей, играющих под дождём.