— Не хочу знать, — он поворачивается к Ашеру. — Но лучше относись к ней должным образом, Эш. И неважно, лучший друг ты мне или нет — сломанный нос покажется тебе самой малой из твоих проблем.

Ашер кивает: «Принял к сведению».

— Ты сломал ему нос? — я хмуро смотрю на брата, но Ашер смеется.

— Он бы хотел быть таким же сильным, как я, но он всего-лишь разбил мне губу. Ничего особенного, на льду бывает и хуже. — Он обнимает меня за талию и прижимает к себе. Я расслабляюсь.

— Не надо, — бормочет Леон. — Я готов смириться с этой идеей, но это не значит, что я хочу это видеть. — Он хмурится, но его взгляд скользит между нами, и он кивает мне.

Я улыбаюсь в ответ и прижимаюсь к Ашеру еще крепче.

Леон делает шаг вперед, подходит ближе к Чарли, и я слышу, как он шепчет: «Она знает?»

— Я ничего не скрываю от своей лучшей подруги. — Она смотрит на меня. — Больше не скрываю.

Я ухмыляюсь, беру Ашера за руку и веду его с катка.

— Не дуйся, Леон, у тебя морщины появятся.

Леон смотрит на меня, потом на Ашера.

— Что, черт возьми, ты сделал с моей сестрой?

Ашер ухмыляется.

— Я не давал ей повода для недовольства, вот и все.

Я бью Ашера кулаком в живот, но чувствую под ладонью только твердые мышцы. Ашер смеется, обнимает меня и прижимает к себе.

— Это чертовски странно, — ворчит Леон, но Ашер не обращает на него внимания и нежно целует меня в губы.

По катку разносятся удаляющиеся шаги Шарлотты и Леона, и Ашер, не отрываясь от моих губ, бормочет: — Леон и Шарлотта переспали, да?

— Я ничего не говорила.

— Он такой лицемер.

Я касаюсь его плеча и пристально смотрю на него.

— Ты ничего не знаешь, понятно? Я пообещала Шарлотте, что ничего не скажу.

Ашер вздыхает и снова целует меня.

— Чего не знаю?

Я улыбаюсь сквозь поцелуй, чувствуя себя счастливой.

Эпилог

Рев толпы пульсирует в ушах, словно второе сердце, пока я шнурую коньки, руки не дрожат, несмотря на адреналин, уже бурлящий в венах. Сегодня большая игра, последняя в сезоне, и кажется, будто все вело к этому моменту. Взгляд на мгновение задерживается на трибуне, где сидит Айви, зажатая между моей мамой и сестрой, вся в цветах нашей команды. От ее улыбки меня пробирает сильнее, чем от порции эспрессо, попавшей прямо в кровоток.

Игра начинается с резкого свистка, звук рассекает арену. Я на льду, все чувства обострены, холод катка пробирается сквозь джерси. Ловлю шайбу — клюшка словно продолжение руки — и срываюсь с места, с силой врезаясь лезвиями в лед; их стук сливается с гулом в груди.

Передаю пас Леону, который занял нужную позицию. Мы проделывали это тысячу раз на тренировках, но сегодня каждое движение словно несет в себе вес всех сыгранных матчей. Леон бросает на меня взгляд, и я киваю — молчаливый диалог, отточенный за сезон.

Соперники крепкие: их вратарь отражает броски с поразительной надежностью — руки работают как кирпичные стены. Но мы не сдаемся, давим сильнее, быстрее. Тренер кричит, стоя у боковой линии, — сбивчивая смесь ободрения и тактики, которая почему-то идеально укладывается в голове.

В середине матча, во время паузы, поднимаю взгляд на трибуны. Айви там, аплодирует, и ее голос каким-то чудом пробивается сквозь шум. Ее энергия заразительна, я чувствую новый прилив сил, который бросает меня обратно в игру с удвоенной решимостью.

Матч сливается в череду быстрых прорывов, резких пасов и криков. Мы с Леоном разыгрываем решающую комбинацию, идеально выставляя шайбу. Бью — и время будто замедляется ровно настолько, чтобы увидеть, как шайба влетает в сетку. Гол!

Звучит финальный свисток, наступает эйфория, чистая и безудержная. Мы победили: итог всех ранних тренировок и ночных тактических разборов. Команда сгрудилась на льду, превратившись в сплетение рук и ликующих возгласов.

Пока вокруг гремит овация, я растворяюсь в празднике, но глаза ищут трибуны, ищут Айви. И тут подходит тренер Денвер, лицо расплывается в гордой улыбке, а рядом с ним — двое мужчин в костюмах. Скауты, без сомнений. Сердце делает лишний удар.

— Ашер, эти джентльмены из «Черных тузов». Они следили за тобой — и, скажем так, им понравилось то, что они увидели, — говорит тренер Денвер, хлопая меня по плечу.

Скауты представляются, их слова сливаются в поток поздравлений и возможностей. Упоминают, что заинтересованы и в Леоне — собираются поговорить с ним следом. До меня доходит реальность происходящего: меня рассматривают всерьез, подумывая взять на следующий уровень.

После того как они обещают связаться и уходят искать Леона, я наконец замечаю Айви в толпе. Качусь к бортику, снимаю экипировку и пробираюсь к ней сквозь толпу. Когда добираюсь, не говорю ни слова, просто подхватываю ее на руки и кружу, ее смех смешивается с моим.

Ее глаза загораются, когда я опускаю ее на пол и целую прямо здесь, на глазах у всех, слишком счастливый, чтобы думать о том, кто смотрит.

— Мне предложили место в «Черных тузах», — говорю я между вдохами, едва сдерживая восторг.