— Я хочу просыпаться рядом с тобой до конца жизни, — говорит он. — Хочу быть тем, к кому ты возвращаешься домой. Тем, кто угадывает твое настроение раньше тебя самой. Тем, кто выбирает тебя — каждый Божий день.

В груди что-то сжимается.

— Знаю, ты не любишь пышных речей или коленопреклонений на публике, — продолжает он. — А я просто хочу тебя. Именно такой: в постели, полусонную, прекрасную.

На глаза наворачиваются слезы.

— Ашер…

— Знаю, это внезапно, — мягко говорит он. — Но я никогда ни в чем не был так уверен. Я любил тебя тихо, громко, неумело, терпеливо… — он делает паузу. — Или нетерпеливо, — смеется он, чуть приподнимая уголок губ. — И я не хочу жить без тебя.

Он протягивает руку между нами и достает кольцо, которое было спрятано под подушкой.

Простое.

Изящное.

Совершенно наше.

— Я не готовил момент, — признается он. — Просто… больше не мог держать это в себе.

Я смотрю на кольцо, потом на него.

— Ты серьезно, — шепчу я.

— Серьезнее некуда.

Выдыхаю прерывисто:

— Ты даже не спросил.

Его большой палец скользит по моей нижней губе.

— Спрашиваю сейчас. — Он наклоняется ближе, губы в одном дыхании от моих. — Ты выйдешь за меня, Айви?

Слезы катятся прежде, чем я успеваю их остановить.

— Да, — отвечаю я тут же. — Да.

Облегчение накрывает его — откровенное, беззащитное, — и он выдыхает, словно задерживал дыхание годами.

Он надевает кольцо мне на палец, руки не дрожат, взгляд не отрывается от моего.

— Навсегда.

— Навсегда.

Тогда он целует меня — медленно, глубоко, благоговейно. Словно мой ответ что-то в нем уладил. Словно мир наконец встал на свои места.

Когда он отстраняется, прижимается лбом к моему.

— Спасибо, — шепчет он.

— За что?

— За то, что выбрала меня.

Я прижимаюсь к его груди, его руки обнимают меня так, будто именно здесь мне и место.

Потому что так и есть.

— У меня и не было выбора. Другого выбора нет. Только ты.

Его дыхание прерывается у моих волос, а я наконец опускаю взгляд на кольцо.

Оно небольшое.

Антикварное.

Такое, какое представляешь спрятанным в бархатной коробочке где-то в глубине ящика, переходящим из заботливых рук в руки и сопровождаемым тихими историями. Через поколения. Это кольцо видело больше любви, чем я могу вообразить.

Золотая полоска тонкая и слегка потертая, украшенная едва заметным узором, напоминающим виноградную лозу, изящное, продуманное. В центре — два камня.

Один бледный и нежный, мягко ловит свет, словно лунный. Другой поменьше, с зеленоватым оттенком цвета листьев после дождя.

Они не похожи друг на друга.

Не симметричны. Даже не одной формы: бриллиант овальный, маленький и безупречный. Изумруд — маркизы; они идеально дополняют друг друга. Вместе в них есть смысл.

Словно они сами друг друга выбрали.

Горло сжимается от красоты кольца.

— Оно идеально.

Я вглядываюсь пристальнее, провожу большим пальцем по гравировке на ободке.

— Подожди… — бормочу я, медленно поворачивая руку и прослеживая взглядом узор листьев, обвивающих палец. — Это не просто лозы.

Ашер ничего не отвечает.

Он наблюдает, как до меня доходит смысл.

— Это плющ, — шепчу я, и голос чуть дрожит. — Ты сделал это специально.

Он кивает, на губах появляется легкая улыбка:

— Я хотел, чтобы оно было твоим еще до того, как ты скажешь «да». Точно так же, как и я был твоим.

И впервые вечность кажется слишком коротким сроком.

Бонусная сцена

Шарлотта

Я почти решаю не идти.

Вот что хуже всего.

Сижу в машине возле клиники — двигатель все еще работает, — и смотрю на кирпичное здание так, будто оно меня лично оскорбило. Тест на беременность лежит в сумочке, завернутый в туалетную бумагу, словно нечто постыдное.

Две розовые полоски.

Слабые.

Но они есть. Мне почти не хочется в это верить, но обманывать себя не выйдет.

Я беременна. Кажется.

Телефон вибрирует, я опускаю взгляд, размыто вижу сообщение от Ашера, и отворачиваю экран.

Выключаю двигатель.

Если уехать прямо сейчас, можно сделать вид, что ничего не было.

Можно убедить себя, что я просто драматизирую, глуплю и все это лишь в моей голове.

Но месячные задерживаются.

И тело… ощущается иначе.

А если я и правда беременна, это так просто не исчезнет.

Захожу внутрь, пока не передумала.

В приемной пахнет антисептиком и лавандовым освежителем воздуха. Напротив меня женщина с малышом, который карабкается у нее на коленях. Рядом сидит мужчина с заметно беременной спутницей, его рука покровительственно лежит на ее бедре.

Я смотрю в пол.

Никому не сказала, что я здесь. Думаю, у меня случится инфаркт, если придется рассказывать маме, но где-то в глубине души хочется, чтобы кто-то был рядом.