— Ты многого хочешь, Айви, — мягко говорит Чарли; ее темные волосы легкими волнами обрамляют лицо. Глаза широко раскрыты, но в них пляшет веселье.

Я вздыхаю и опираюсь на локти:

— Знаю, — прикусываю губу. — А если я наконец заведу парня, но не буду четко понимать, как действовать, и он со мной расстанется, или… — я смотрю на Чарли. — Я не хочу чувствовать неуверенность в сексе. Мне хочется разбираться в том, что происходит.

— Не позволяй глупому мнению Дейна задевать тебя. Он просто какой-то парень.

— Да, какой-то парень, который назвал меня неумехой. А что, если он прав? — я приподнимаю бровь. — Ты не понимаешь, Чарли: у тебя были парни, ты что-то пробовала. У тебя есть опыт.

— Я все еще не трахалась с кем-либо, — добавляет она, и я знаю, что она пытается мне помочь, но…

— Да, но тебя приглашают на свидания… ну… раз в неделю.

Она игриво закатывает глаза, затем бросает на меня сердитый взгляд:

— Это преувеличение.

Я вздыхаю:

— Ты понимаешь, о чем я. — Боже, я сейчас закатываю самую жалкую вечеринку жалости к себе. — Меня никогда никуда не приглашали. Парни так на меня не смотрят. Я начинаю думать, что я непривлекательна.

— Айви, — начинает Шарлотта, — парни постоянно на тебя пялятся, просто ты этого не замечаешь.

— Тогда почему они не приглашают меня на свидания? Мне двадцать один, и у меня никогда не было парня. Я только сегодня утром потеряла девственность с единственным парнем, который уделил мне хоть каплю внимания, — я откидываю голову назад, когда до меня доходит осознание. — И он оказался мудаком, а я все равно бросилась к нему в объятия.

— Ты не бросалась к нему, — говорит Шарлотта — не резко, но достаточно, чтобы я посмотрела на нее. — Он врал и играл с тобой. Даже я два месяца думала, что он хороший парень. Ты не виновата в том, что он — членоголовый и использовал тебя.

Я прикусываю губу:

— Ты же знаешь, он практически признался, что все это было ради того, чтобы поддеть Леона?

Чарли хмурится, скрещивает руки на груди:

— При первом же удобном случае я оторву ему хер.

Я выдавливаю смешок, а потом говорю:

— Знаю, что ты еще не спала с кем-либо, но у тебя был другой опыт. У меня же вообще ничего нет, и я не хочу, чтобы такая мелочь, как отсутствие опыта, мешала отношениям.

Если меня вообще когда-нибудь снова пригласят на свидание.

— Ты же знаешь, как сейчас обстоят дела со свиданиями: люди трахаются друг с другом еще до того, как между ними появляется какая-то связь, а я просто… не знаю. Я так не могу, — вздыхаю я. Ненавижу, что мнение какого-то парня заставило меня чувствовать себя неуверенно.

Особенно мнение Дейна Чеймберса. Что я вообще в нем нашла?

Мы замолкаем на секунду, каждая погружается в свои мысли, а потом я замечаю, что Шарлотта выпрямляется:

— У меня, кажется, есть идея.

Я смотрю на лучшую подругу, приподнимая бровь.

— А что, если ты найдешь кого-то, кто сможет тебе помочь?

— Не совсем понимаю.

— Ну, типа отношений «друзья с привилегиями», и привилегия будет в том, что он тебя всему научит и расскажет, как и что нужно делать, — она вскидывает руки, словно только что придумала гениальный план. — Кто лучше объяснит, как доставить удовольствие парню, чем сам парень? — она смотрит на меня с видом «ну очевидно же».

Я киваю, понимая плюсы идеи:

— Но как, черт возьми, я найду кого-то, кто согласится мне это объяснить? Что они захотят взамен?

Чарли пожимает плечами и откидывается назад:

— Можешь спросить Джастина.

Я моргаю, будучи ошарашенной:

— Джастина? Того самого Джастина, который играет в хоккейной команде моего брата? Этого Джастина?

Чарли кивает, не видя в этом никакой проблемы:

— Он ловелас — значит, не захочет остепениться. И, по слухам, он знает, что делает, и переспал с кучей девушек.

— Если мой брат узнает, он его живьем освежует.

— Тогда не говори брату.

— Он все равно узнает. Хранить секреты в кампусе — все равно что пытаться поймать ветер. Это невозможно. И ты ведь в курсе, насколько Леон стал опекающим… с того момента, как отец ушел.

Воспоминание об отце жалит, словно свежая рана, хотя уже почти шесть лет минуло с тех пор, как он от нас сбежал. Изменил умирающей маме, врал нам с Леоном, а потом просто исчез вместо того, чтобы отвечать за боль, которую он причинил.

Отец наглядно показал мне, какого рода обещания держат мужчины. А я была дурой, решив, что Дейн — другой.

Шарлотта мычит:

— Твоя мама умерла, отец испарился, а Леон даже не успел погоревать, поскольку ему пришлось взрослеть. Конечно, он будет тебя опекать. Он в восемнадцать лет вдруг стал единственным опекуном шестнадцатилетней сестры. Но если ты сохранишь это в секрете…

Я киваю:

— Но Джастин?