В тот же миг «Роллс-Ройс» свернул с дороги и начал медленное, величественное движение по середине подъездной дорожки к ней. В обычных обстоятельствах она бы подождала, пока он проедет, но сейчас было не время для рыцарских маневров, и она крепко держала ногу на педали газа. «Роллс-Ройс» нелепо свернул влево, когда Престон дернулся за руль, но подъездная дорожка была слишком узкой для обеих машин, и Мелиссе пришлось поставить два колеса на траву. Она пронеслась мимо, едва не задев дерево, и едва избежала столкновения, оставив Престона в ярости и изумлении.

В конце подъездной дорожки она быстро взглянула в зеркало заднего вида, прежде чем выехать на дорогу. Роллс все еще медленно двигался вперед, но никого рядом не было. Это ничего не значило. Возможно, до погони оставались считанные минуты, секунды. Разгоняясь и переключая передачи по пустой дороге, она представила, что может происходить в доме.

В её присутствии Грегори Фрэнсис фактически признался в убийстве Бабс. Независимо от того, осознавал ли он в своём неуравновешенном состоянии, что предал самого себя, Крейны быстро поняли, что Мелисса представляет угрозу, которую необходимо устранить. Колебание на пороге, взгляд, устремлённый на неё, когда она собиралась уехать, указывали на то, что Энни узнала её. Проницательные зелёные глаза, которые так тщательно изучали её при первой встрече, разглядели её неумелые попытки изменить внешность и распознали черты лица под макияжем. Энни потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы определить её местонахождение в клубе UP.

Что же тогда? Увидев, как она уходит из дома, они могли сначала предположить, что она работает на Грегори Фрэнсиса, возможно, пришла доложить о системе распространения наркотиков в клубе UP, или даже проверить лояльность управляющего и его жены. Один из их друзей-полицейских как-то сказал Мелиссе, что наркоторговцы не доверяют друг другу почти так же сильно, как боятся закона. Энни помнила, как в последний раз нашла ее одну среди пальто и тележек для покупок, и их первой реакцией могли быть негодование и возмущение. Но сотрудники обычно не запирают своих хозяев в их собственных библиотеках, и какую бы невнятную историю ни выкрикивал взволнованный Фрэнсис через дверь, вскоре до них дошло бы, что Мелиссу нужно преследовать, поймать и заставить замолчать.

Она помнила эту дорогу с тех пор, как выезжала из города; она состояла из длинных прямых участков, прерываемых плавными поворотами и несколькими неприятными крутыми виражами. Было несколько небольших перекрестков и несколько ферм, но ни одной деревни, даже группы домов или сельской таверны, на протяжении нескольких миль. В этот пасмурный, дождливый воскресный день она была одна.

За исключением белого «Мерседеса». Он появился в зеркале заднего вида не более чем через минуту-две после начала движения и вскоре начал её догонять. Она резко нажала на педаль газа, и «Гольф» ответил рывком скорости, но большая машина всё ещё приближалась. Приближался поворот; стиснув зубы и сжав живот от страха, она затормозила как можно позже, прежде чем промчаться по нему, молясь, чтобы шины сохранили сцепление с мокрой дорогой. Однажды Саймон с гордостью продемонстрировал, насколько хорошо этот маленький переднеприводный автомобиль проходит повороты, но она никогда не испытывала его в таких условиях. На одно пугающее мгновение ей показалось, что она теряет контроль. Затем, чудесным образом, они снова оказались на прямой, и расстояние между двумя машинами немного увеличилось. Почти сразу же последовал ещё один поворот, ещё одна напряженная, мучительная борьба с тормозами, педалью газа и рулём.

«Гольф» держался, но это было ненадолго. На каждом прямом участке дороги более мощная машина сокращала отставание, и те несколько метров, которые «Гольф» выигрывал на поворотах, лишь оттягивали неизбежный исход. «Мерседес» был достаточно близко, чтобы она узнала Пита за рулем. В любую минуту он мог оказаться достаточно близко, чтобы вытеснить ее с дороги. Может быть, именно так произошла авария с Клайвом? Теперь она никогда не узнает правду, никогда не узнает, приведут ли ее безумные риски к уничтожению наркокартеля, который, как она теперь была уверена, базировался в Бенбери-Парке. Ужас, который преследовал ее на протяжении всей этой безрассудной, кошмарной погони, вырвал из ее горла сухой, отчаянный рыдание.

Выехав из следующего поворота, они увидели «Мерседес» всего в пятнадцати метрах позади, а дорога впереди, казалось, тянулась прямо, как стрела, в бесконечность. Последний, лихорадочный взгляд в зеркало заднего вида показал Пита, выглядевшего почти расслабленным, словно он наслаждался поездкой: его большие руки крепко сжимали руль, а пухлые губы были приоткрыты в отвратительной, чувственной улыбке, которую он демонстрировал женщинам в клубе UP, улыбке, которая так и не достигала его карих глаз. Он выехал на дорогу, словно собираясь обогнать; через мгновение он окажется рядом.

Она увидела, как улыбка исчезла, а пухлые губы вырвали ругательство, когда он отступил назад, прежде чем она поняла, что впереди машины. Две, быстро приближающиеся. Белые, с синими проблесковыми маячками на крыше. Полиция. Должно быть, они куда-то спешат, но ей нужно было как-то привлечь их внимание. Она включила фары на полную мощность, нажала на кнопку звукового сигнала и резко затормозила.