На мгновение ей показалось, что он мёртв, как тело Кроутера в Центральном комплексе, но серебристо-серые глаза, встретившие её взгляд, были острыми, склеры белые, зрачки чёрные, тёмных вен под кожей не было. Казалось, его кровь — ртуть.

-Последний член Ордена Вечного Пламени для вас, Верховный правитель», — сказала Страуд, словно вручая медаль. — Насколько я понимаю, вы знакомы ещё по Алхимическому институту.

Его странные серебристые глаза отскользнули.

-Вряд ли.

-Я знаю, что вы подготовились», — сказала Страуд, усаживаясь, — но сильно переживать не стоит; у неё нет никакой подготовки или боевого опыта. С ней будет легко справиться.

Он снова посмотрел на Хелену, лица без эмоций, но в глазах читалась хищная расчётливость, как у волка.

-Уверен

Страуд откашлялась, казалось, ей неудобно от резкости Феррона

-Итак. Верховный Некромант желает увидеть результаты до зимнего солнцестояния. По его приказу, вы должны применять метод временной трансферации как можно чаще, чтобы достичь сингулярности, не погубив её душу. Когда это будет сделано и вы привыкнете к её сознанию, думаю, обратная трансмутация памяти для вас будет несложной задачей. Вы сможете изучить всё скрытое, а когда закончите, я приду за ней. Верховный Некромант намерен извлечь воспоминания

Феррон лениво кивнул.

-Я уверен, вы понимаете, что это абсолютный приоритет. Все другие обязанности вторичны до завершения

Девушка в зелёном издала резкий звук, и все её идеальные локоны задрожали.

-Вы хотите сказать, что нам действительно придётся её держать? — взорвалась она. — я просто не понимаю, как это справедливо. Она даже не паладианка. Почему нельзя оставить её на Посту с остальными? Зачем держать здесь? У меня были запланированы все эти вечеринки в этом сезоне. Я уже отменяла три ужина и придумывала оправдания. Никто не спрашивал меня, хочу ли я иметь заключённую». Голос её звучал плаксиво и капризно. — И что на ней надето? Если кто-то увидит, это будет единственной темой разговоров

-Заткнись, Аурелия, — сказал Феррон, голосом, как лёд, даже не оборачиваясь.

-Я — не была уверена, какая одежда подходит, — сказала Страуд, напряжённо. — Конечно, её можно переодеть. Это просто то, что было под рукой.

Окна зашатались, и низкий, извивающийся вой ветра пронёсся по дому. Страуд вздрогнула. Феррон и Аурелия, похоже, не заметили.

- Это вряд ли повод для беспокойства, — сказал Феррон. — Уверен, мы найдём ей что-нибудь надеть. У Аурелии ведь столько всего.

Глаза Аурелии расширились.

— Ты хочешь, чтобы я отдала ей свою одежду?

— Мы ведь не хотим, чтобы её приняли за прислугу. Разве что ты предпочитаешь, чтобы я заказал что-то специально для неё?

Аурелия издала возмущённый вздох — будто сама мысль об этом была куда более скандальной, чем содержание узницы или управление домом, где слуги — мертвецы.

— Превосходно, — сказала Страуд бодрым голосом, делая вид, что не замечает, как Аурелия готова взорваться от ярости. — Ну что ж, Верховный правитель, можете осмотреть её. Она — вся ваша.

Феррон посмотрел на Хелену, не двигаясь.

— Здесь?

— Лишь предварительный осмотр. Чтобы понять, есть ли у вас вопросы, прежде чем я уйду. Вы — предпочитаете уединение?

— Нет. Можете наблюдать.

Он сделал шаг к Хелене. На нём был весь чёрный наряд в городском стиле — пальто и жилет с тончайшей чёрной вышивкой, различимой лишь при свете. На шее — безупречно белый галстук-крават.

Хелена никогда не видела алхимика из гильдии с таким малым количеством металла. Алхимики обычно носили металл повсюду — в украшениях, в тканях одежды, в тростях, оружии. Особенно необычные — вроде пиромантов — никогда не снимали кольца зажигания, если их к тому не принуждали.

Аурелия была покрыта металлом, но не Феррон.

Он снял чёрную перчатку, обнажив бледную руку с длинными пальцами.

Вивимант, — говорила Грейс. Конечно, ему металл не нужен.

Хелена попыталась отпрянуть, слишком хорошо зная опасность чужого прикосновения — особенно после хватки Страуд. Но когда попыталась двинуться, не смогла.

Без малейшего касания со стороны Феррона, по её телу уже скользила тончайшая, как паутина, вибрация — резонанс, почти неощутимый, но теперь державший её неподвижно. Это отличалось от резонанса Морроу — тот наполнял воздух, заставляя всё вокруг гудеть. Если бы Хелена не попробовала двинуться, она бы даже не заметила, что её уже связали.

Глаза Феррона блеснули — словно он чувствовал её внутреннюю борьбу. Его указательный палец едва коснулся её виска — и тогда она по-настоящему ощутила его резонанс, острый, как натянутая живая струна.

Он прорезал её сознание, как лезвие, погружаясь вглубь черепа. Мир вокруг исчез — Феррон, комната, свет — всё растворилось, уступая место хлынувшим воспоминаниям.

Поездка в Спайрфелл. Пенни. Допросы Страуд. Лич в Башне в теле Кроутора. Разговоры о способах извлечь тайны из её памяти. Шисео, выходящий из тьмы со своим футляром и шилом.