— Чёрт, — рычал и смеялся одновременно Кид. — Я проголодался, а этот запах голубцов и свежего пива меня буквально сводит с ума.

— Какой запах? — тут же спросила я, повернувшись к пирату лицом. Мы чувствуем совершенно разное. — Ты разве не чувствуешь какао или клубничное мороженое?

— Что за чушь? — От моих предположений у пирата сразу лоб нахмурился. — Говорят тебе — пиво!

— Я тоже чувствую запах еды, вот только совершенно иной, — вставил слово Киллер.

Получается, мы все ощущаем совершенно разные запахи. Что-то я такое припоминаю. Мы чувствуем то, что нам больше всего нравится и чего мы сейчас безумно хотим. Пока я думала и вспоминала, где я могла об этом феномене слышать, Кид подошёл к ближайшей стене и наскрёб на пальцы немного оранжевой слизи. Она манила и соблазняла. Он решился её попробовать.

Как только рука пирата подошла к его рту, в моем сознании тут же вспыхнули образы и ответы, которые я так искала.

— СТОЙ! — крикнула я, ударяя пирата по руке. — Ни в коем случае не ешьте это!

— Дьявол! — злобно бросил Кид, когда его рука отдёрнулась в сторону. — Что ты, чёрт возьми, делаешь?

— Съешь хотя бы каплю — и ты труп! — Пираты посмотрели на меня, явно выжидая объяснений. — Это гриб. На самом деле у него нет запаха. Всё, что мы сейчас чувствуем — лишь галлюцинация, посланная испарением гриба в наш мозг. Гриб задевает те точки головного мозга, которые отвечают за удовольствие сытого желудка. Он будет искушать нас ароматом самых любимых блюд. Но стоит лишь каплю проглотить, как мы тут же уснём и больше никогда не проснёмся, так как сами станем едой гриба.

Однако это ещё не было самым страшным.

Этот гриб не способен существовать в одиночку. Ему необходимы «чистильщики». Те, кто будут бегать спокойно по туннелям, и убирать всё ненужное. Например, обглоданные человеческие кости. Чёрт, но теперь зато понятно, что случилось с деревьями на этом острове. Гриб пожрал их, ускорив химическую реакцию, которая должна длиться тысячелетиями.

Оставался незакрытым вопрос: сохранился ли в целости тот самый сундук, который ищет Кид? По поведению пиратов я поняла, что они мне поверили, но их недовольство можно было резать ножом. Но мне было плевать на это. Я подхватила ружье, которое, к счастью, у меня не отобрали, и с настороженностью стала вглядываться в коридор.

«Золотой Сон» — именно такое название носит этот гриб. Его пытались культивировать, но всё оказывалось бесполезным. Он неприхотлив, разрастается так, что уничтожить его становится практически невозможно. Достаточно одной чайной ложки в сыром тёмном месте — и всё. Будь то дом или просто рабочий офис — можно попрощаться с ними навсегда. Гриб всё приберёт к рукам.

Страшней всего то, что, съев его, человек не сразу умирает. Он просто засыпает. Причём таким сном, который приносит удовольствие. Словно наркотик. А из-за спор и аромата гриб хочется есть ещё и ещё. В итоге ты можешь заснуть на день или неделю, а Золотой Сон тем временем обволакивает тебя собой и сам начинает медленно пожирать. Ты так и не поймёшь, как умер.

Вот только в «чистильщики» Золотой Сон выбирает совершенно непредвиденных существ. Если он завёлся в канализации, то по большей вероятности это будут крысы. Но сейчас… что за существо в помощники этот гриб мог взять на таком острове?

Ответ не заставил себя ждать. Вдоль всего туннеля раздавался скрежет, похожий на змеиное шипение и звук, что издают острые когти, проведённые по стеклу.

Не знаю, что за тварь на нас несётся, но уверена в одном: это не крысы, и они очень голодные.

Глава 16. Просьба

Каждый человек хотя бы раз в жизни испытывал страх. И не просто страх, а леденящий кровь ужас, который заставляет твой мозг лихорадочно искать возможность убежать и спастись. Но этот страх возникает не перед чудовищем, которого мы видим, и не перед преградой, с которой столкнулись. Мы испытываем ужас перед тем, чего ещё не знаем. Неизвестность — вот что безумно пугает нас.

Кид, Киллер и я стояли в туннеле, морально готовясь к любым напастям. Не знаю, что в этот момент было в головах у пиратов, но я мысленно просчитывала пути отступления. Вот только стоило мне сделать хотя бы один рефлекторный шаг назад, как я тут же упёрлась спиной в Кида и Киллера. Кто-то из них даже подтолкнул меня в спину, ясно дав понять, что об отступлении не может быть и речи.

Они пришли сюда за чёртовым сундуком, и они его получат. Любой ценой.

Шорохи, скрежет и шелестящее шипение приближались с каждой секундой. Ружьё, пожалуй, было единственным, благодаря чему я сохраняла уверенность. Что же там? Почему-то в голову шли образы огромных серых канализационных крыс с пылающими огненными глазами. Может, потому, что они чаще всего встречались с данным видом гриба, а может, просто звук был очень похож на скрежет острых заточенных крысиных когтей...

Однако… я ошибалась.

— Что за чёрт?! — вырвалось у Кида, когда пират увидел несущуюся в его сторону стаю.