— Чушь! — с вызовом произнесла я. — После того случая с маской ты себя так кардинально изменил? Ерунда, Киллер! И ты, и я прекрасно понимаем, что если я убью Кида, то ты стоять в стороне не будешь. Ты сделаешь всё, чтобы отомстить за капитана, и попытаешься отнять у меня жизнь.

— Это правда. — Вновь этот ровный и спокойный голос. Словно мы разговаривали о погоде. — Но, Джек, ты ведь сделаешь то же самое.

— Я? Что за бред ты несёшь?

— Поверь мне, Джек, если я попытаюсь убить Кида, ты стоять в стороне не станешь и сделаешь всё, чтобы защитить его.

От этих его слов я просто потеряла дар речи. Меня удивляло не то, что он говорил, а то, с какой уверенностью произнёс эти слова. Пират действительно верил в это. Но почему? Да, я принимала участие в битвах, и не раз. Да, я неоднократно спасала и себя, и Кида в придачу. Но у меня просто была такая ситуация. Я не видела иного выхода. Ведь так?

Мне хотелось высказаться по этому поводу. Сказать, что пират не прав (причём совершенно не прав!), что при любом другом удобном случае я не упущу своей возможности, — но почему-то я промолчала. Не стала спорить с Киллером и искать причины тому, почему он не прав. Во-первых, это утомит меня ещё больше, во-вторых, осложнит отношения со старпомом, а он, как я поняла, пришёл «мириться».

Конечно, это довольно абсурдная ситуация: видеть его прямо перед собой, листающего мои книги. Если бы не те безумные месяцы, что мне довелось провести с пиратами на одном борту, то можно было сказать, что мы просто мило беседуем. Этакие лучшие друзья.

Нет. Может быть, я и не обладаю всеми знаниями нашего мира, но дурой себя не назову. Ему что-то от меня нужно. Лучше сразу перейду к делу. Если хочет, чтобы я помимо всего прочего надела на себя маску «лучшего друга старпома», то так и быть. Я им стану. Ругаться с Киллером — себе дороже.

— Что ты хочешь, Киллер? — спросила я, вернув своему голосу безразличие.

— Мне нужна твоя помощь, — тут же отозвался пират. Бинго!

— Какого рода помощь требуется?

— Скажем так, это будет обоюдная помощь, Джек. — Пират наконец-то привстал с края стола и, пододвинув к себе свободный стул, уселся на него так, что деревянная спинка оказалась спереди. Буквально все движения Киллера говорили о том, что он наслаждается беседой. В принципе, он этого и не скрывал. — Ты ведь знаешь, что Кид поручил мне продать алмазные деревья... — Я согласно кивнула головой. — Так вот, в заключении торговых сделок я не очень.

— Пф! — усмехнулась я. — Хочешь совет? Пожалуйста! Не убивай потенциального покупателя, и всё будет как надо.

— Вот видишь, у тебя уже неплохо получается! — театрально всплеснул руками пират. Он что, таким образом высмеивает меня? — Однако я на полном серьёзе. Не забывай: мы в Городе-Карнавале. Я уже успел отыскать несколько чёрных рынков на острове, но тут существует общепринятое правило, о котором легко догадаться.

— При заключении сделок требуют снимать маски и показывать своё лицо?

Пират кивнул.

Что ж, это похоже на правду. Однако Киллер никому ещё не показывал своего лица. Во всяком случае, я не видела того момента, чтобы он когда-нибудь демонстрировал его. Из этого следует, что старпому в любом случае в торговой сделке необходим посредник. Этим я и так должна была заниматься, но из-за повышенной эмоциональности Кида всё теперь вверх дном.

Но разве это моя вина? Нет! Это прихоть нашего капитана. Вот пусть теперь сами и разбираются. А моё нынешнее занятие — учиться.

— Киллер, я…

— Подожди, — остановил меня старпом, приподняв перед собой ладонь: он явно почувствовал, что именно я хочу сказать. — Прежде чем ты откажешь, позволь договорить. Взамен я тоже помогу тебе. Нет, постой! — снова повысил голос Киллер в тот момент, когда я только раскрыла рот, чтобы попросить его не мешать. — Джек, признай, что в кораблях я разбираюсь получше тебя. Мне известны многие понятия и термины, которые для тебя равносильны иностранному языку. С моей помощью ты сможешь быстрее освоить материал и приступить к строительству корабля. Уверяю тебя, мы закончим обучение даже раньше того срока, который нам назначил Кид.

В словах старпома присутствовала логика. Он прав, и это отрицать бессмысленно. Тем более в строительстве первоклассного корабля Киллер преследует свои интересы. Это его будущий дом. Кто бы хотел потонуть на вторую ночь в море? Естественно, никто. Однако я не могла не заметить, что в последнем предложении пират произнёс не «ты» или «тебе», а «мы» и «нам». Он уже относится к этому делу как нашему общему.

Что же мне делать? Стоит ли отказаться и решить проблему самостоятельно? Хотя это было бы неразумно. Как-то раз сам Киллер сказал мне одну фразу: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе». Данная ситуация подходит под это описание? Наверняка. Вот только кто кого держать будет, мы ещё посмотрим.

— По рукам! — согласилась я, протягивая в сторону пирата раскрытую ладонь, за которую Киллер, не теряя ни секунды, тут же ухватился.