Подошел ближе, обошел вокруг, придирчиво осмотрел каждый угол. В целом сносно, даже хорошо, но пара клиньев ослабла и доску чуть повело наружу, так что подбил их обратно, проверил прилегание. Арматуру осмотрел тоже, концы обвязаны верно, шаг соблюден, и настроение начало потихоньку улучшаться, потому что когда людей не надо переучивать, это дорогого стоит.

— Вот здесь повыше выпустите, — указал на верхушку. — Тут еще доливать будем, крепления поставим намертво, к арматуре и привяжемся. Как раз ролики там пойдут и отводы для противовесов.

— Ага, все согласно чертежу, — Уль вытер лоб рукавом. — Просто не успели еще, руки не дошли.

— Отлично, — похлопал его по плечу. — Начинайте тогда лить, а я приду провибрирую, только до старосты сбегаю и обратно.

— Кстати, это ты правильно, — Уль снова мотнул головой, и что-то в его голосе заставило насторожиться. — Тебя уже раз пять приходили искать. Староста сам вызывает, да найти тебя никак не могут.

— А вот сразу это сказать нельзя было?! — схватился я за голову. — Стою тут, полчаса с вами ковыряюсь, а ты молчишь!

Уль и бровью не повел, развернулся обратно к опалубке, а я уже бежал к дому старосты…

Добежал, а двери закрыты. Постучался, подождал, и дверь отворилась. Гундар стоял на пороге и коротким кивком приказал зайти, без лишних слов и уж тем более без приветствий, лицо привычно каменное, как и всегда.

Зашел, и первое, что бросилось в глаза — это количество народа. В комнате было тесно и хмуро, как на похоронах, только без покойника. Гундар, трое оставшихся гвардейцев Кральда, командир того потрепанного отряда, который пришел с беженцами, Хорг, Борн с Ольдом, еще несколько мастеров, чьи лица я узнавал скорее по привычке, чем по именам, Кейн с Вельтом, несколько охотников и пара-тройка людей, которых вообще непонятно зачем сюда позвали.

Видимо, чтобы в комнате было достаточно тесно и душно, потому что другого объяснения их присутствию я не нашел. Ну и староста, разумеется, куда ж без него, сидел за столом со своим обычным повседневным лицом.

Все посмотрели на меня и почти сразу забыли о моем существовании, вернувшись к своим мрачным мыслям, а я недоуменно развел руками.

— Какие-то новости?

— Да, Рей, если бы ты не опаздывал, было бы чуть проще, — недовольно протянул Гундар.

— Ладно, заранее ведь никто не предупреждал, — махнул рукой староста и повернулся ко мне. — Так вот, для Рея повторю. Ночью прибыло послание из города, и дела там идут плохо.

Он помолчал, словно подбирая слова, хотя наверняка уже успел пересказать это раза три.

— Первая волна, которую называют Великим Переселением, прошла мимо нас, западнее, и сразу просочилась южнее. Там сейчас практически не осталось деревень, людям пришлось бежать. Город стоит, армия справляется, но дальние разведчики заметили еще одну волну, поменьше, но ничуть не безопаснее. Она по каким-то причинам отклонилась от основного направления и теперь движется к нам. Медленно, но через две недели будет здесь.

Ага, теперь понятно, чего все такие хмурые. Но как-бы ничего нового ведь, и так ждали нападения, а теперь хоть какая-то конкретика появилась и так даже лучше.

— Лорд выслать помощь не может, — продолжил староста. — Его армия занята поиском выживших и эвакуацией, кого в город, кого южнее, в безопасные места. А пробиться к нам будет непросто, думаю, всем понятно почему. Так что мы одни, и через две недели начнется штурм.

Он отложил свиток и осмотрел собравшихся, после чего тяжело вздохнул.

— Это я вам уже успел сообщить, но есть и хорошие новости.

Я бы пошутил, что начинать лучше именно с таких, но посмотрел на хмурые лица вокруг и решил, что для шуток сейчас не самый подходящий момент.

— Король уже выслал к нам подмогу. Обещают отправить к нам минимум два отряда рыцарей, тяжелую пехоту и стрелков. — Ну, новость и правда неплохая. По лицам собравшихся прошла заметная волна облегчения, кто-то выдохнул, кто-то переглянулся с соседом, и напряжение в комнате чуть отпустило. — Да, но подкрепление прибудет через месяц, может чуть раньше, и нам все равно придется справляться самим, — староста вздохнул. — Как-то так.

— Да, дела... — протянул кто-то из дальнего угла, и с ним трудно было не согласиться.

— Но две недели у нас есть, верно? — поднял я руку. — И в это время скорее всего будет спокойно?

— Я пытался выследить того одиночного разведчика, но он ушел, — вставил Кейн, привалившийся к стене у окна. — И даже зверей в лесу почти не осталось.

— Да, сейчас в лесу безопасно как никогда, — подтвердил староста.

— Ну и отлично, времени предостаточно, — я пожал плечами, собрав на себе несколько недоуменных взглядов. — Хорг, закончишь ведь частокол?

— Да через неделю примерно, — буркнул он из-за спин двух охотников. — Если дождь не зарядит.

— Вот видите, в целом ничего и не изменилось, а даже наоборот, — обвел я взглядом присутствующих. — Мы же план уже наметили в прошлый раз, верно?