Опять же, нормального, достаточно большого топора у нас больше нет, тот хорговский до сих пор торчит в стволе железного исполина где-то в глубине рощи, и как его оттуда выковыривать, я пока не придумал. Отдавать Больду свой бесполезно, он в его ладонях будет выглядеть как столовый нож, и хватит этого ножа ровно на один замах.

— Слушай, Больд, — повернулся к нему. — А ты мог бы разрубить эти деревья как-нибудь без топора?

— Ну да, конечно, — Больд пожал плечами так, что на секунду показалось, будто у него вместо плеч два валуна перекатились. — Секирой, например.

— Нет, я не совсем это имел в виду. — замотал я головой, — Ну, голыми руками, допустим.

— А ты сам пробовал когда-нибудь голыми руками дрова рубить? — Больд посмотрел на меня с чем-то средним между жалостью и искренним беспокойством.

И ведь справедливо замечено, нет, не пробовал, и, пожалуй, не стану начинать.

— Ладно, понял. Спасибо тебе, Больд, — похлопал здоровяка по плечу, для чего пришлось привстать на цыпочки, потому что плечо Больда находится примерно на уровне моей макушки. — Сегодня жди, приду вечерком в гости, будем над твоими ступеньками думать. Договорились?

— Договорились! — Больд расплылся в улыбке. Потом помялся, переступил с ноги на ногу, и от этого переступа ближайший пенёк слегка вздрогнул. — Слушай, а больше помочь не надо? А то скучно дома, делать нечего.

— Копать пробовал когда-нибудь? — усмехнулся я, кивнув в сторону площадки, где мужики орудовали лопатами.

Больд грустно вздохнул и уставился куда-то в сторону, явно вспомнив о чём-то, связанном с лопатами и последствиями.

— Вот я тебе по-дружески посоветую, лучше не надо...

И я почему-то думаю, что к этому совету стоит прислушаться. Не знаю, что именно Больд выкопал в прошлый раз, но подозреваю, что это было нечто, заметное с другого конца деревни.

— Ладно, потом обязательно придумаем, как тебя развлечь, — улыбнулся я. — И ещё раз, спасибо тебе от всей деревни.

Больд просиял, махнул рукой и зашагал в сторону своего дома. Земля мерно подрагивала под его шагами, пока он не скрылся за крайними дворами, и потом ещё некоторое время чувствовался лёгкий гул, как от далёкой телеги по мёрзлой дороге.

А я остался с грудой неразрубленного железного дерева и пустыми руками. И что с этим делать пока совершенно не понимаю, не зубами же грызть. Хотя выход есть всегда, просто пора использовать то, что не зависит от уровня Основы и не заканчивается к вечеру. Основа прекрасна, даже не представляю, как тяжело было бы жить здесь без неё, но мой главный талант совсем в другом. Голова и инженерное мышление, способность посмотреть на задачу и увидеть не проблему, а решение, которое лежит рядом и ждёт, пока его подберут.

И мало того, есть одна хорошая мыслишка, как оптимизировать производство угля и заодно начать собирать дёготь в промышленных количествах. Две маленькие угольные ямки на моём участке с этим не справятся, они и так работают на пределе, и каждая загрузка даёт угля ровно столько, сколько улетает за полдня обжига. Нужна яма побольше. Нет, не побольше, нужна яма совсем другого формата!

Огляделся по площадке. Мужики копали, таскали, месили, и каждый был занят своим делом, или хотя бы старательно изображал занятость. У дальнего края трое стояли в сторонке, один с мотыгой, двое с лопатами. Причём один из них орудовал почему-то моей лопатой. Хотя, судя по тому, что они просто стояли и негромко переговаривались, лопату он взял исключительно для создания видимости работы. Логика железная: не будет же человек просто так с лопатой стоять, значит, чего-то копает, копал, или собирается копать, и не надо его отвлекать от такого серьёзного занятия.

— Мужики! — окликнул троицу.

Мужики переглянулись, и тот, что с моей лопатой, поудобнее перехватил черенок и даже слегка воткнул штык в землю, обозначая трудовой порыв.

— Чего тебе, Рей? — кивнул он. — У нас тут вообще-то важное дело, мы с лопатами же не просто так стоим.

— Вы с ними стоите с тех пор, как я пришёл, и это важное дело всё никак не начнёте делать, — отмахнулся я. — В общем, смотрите.

Подвёл их к краю участка, ближе к реке. Тут земля идёт с небольшим уклоном, и это как раз то, что нужно. Присел на корточки, подобрал палку и принялся чертить прямо на утоптанной земле.

— Яма вот такая, длинная, шагов в десять. Глубина в пару локтей, ширина чтобы несколько бревен вдоль легло и ещё место осталось с обеих сторон. Вот здесь, здесь и здесь делаете продухи, через каждые два шага, чтобы тяга шла равномерно. Рядом навалите кучу глины, побольше, укрывать придётся плотно, и через каждые пару шагов в дне копаете углубления, вот примерно такие, — показал ладонями размер. — Туда будем ставить горшочки для сбора дёгтя.

Мужик с мотыгой почесал бороду и заглянул в мой чертёж сверху вниз, будто пытался прочитать в нём что-то скрытое.

— А зачем такую длинную-то?

— Затем, что железного дерева привезли столько, что в наши старые ямы и десятая часть не влезет. А уголь нужен и дёготь лишним не будет, причем все это желательно добыть плюс-минус позавчера. А раз позавчера не получилось, значит надо хотя бы завтра.