– Все равно, если бы я пошла сразу в одиннадцатый, я бы была в одном классе с Эдвардом. Нужно срочно сдавать экзамены экстерном и перебираться на класс выше. Вот прямо завтра и пойду в администрацию с заявлением. Да, прямо завтра. 

       – Не спеши так, малышка, – Эдвард, пододвинув стул, присел рядом со мной и привлек меня к себе. Я с удовольствием к нему прижалась. – Давай пока с текущими проблемами разберёмся. 

       – Ах, да. Нужно же будет навестить остальных моих родных. И прогулять при этом  школу, что радует. Но без Эдварда я никуда не поеду, так и знайте! И если хоть кто-то попытается его обидеть... 

       Я нахмурилась и многозначительно посмотрела в глаза Дэна, а потом и Джейми, давая им возможность самим догадаться, какие репрессии с моей стороны последуют. 

       – Чтобы даже ни одного косого взгляда в его сторону. Так остальным и передайте! Вы можете, я знаю. 

       – Они и сами все прекрасно слышат, – ухмыльнулся Дэн. 

       – Не переживай за меня, малышка, к косым взглядам мне не привыкать, – ласково улыбнулся мне Эдвард. Но меня зацепила фраза Дэна. 

       – Вы что, телетрансляцию в прямом эфире устроили?! 

       – А как же иначе? Все хотят видеть тебя, пусть и нашими глазами. 

       –  Они все очень тебя любят, Дани. И безумно рады, что ты нашлась, целая и невредимая, – подхватил Джейми. 

       – И вы тоже ведете трансляцию? – Джейми кивнул. – Все время?! 

        Еще один невозмутимый кивок. Я почувствовала, как пылают мои уши, и попыталась спрятаться у Эдварда подмышкой. 

       – Мы – чемпионы! – замурлыкал Эммет, окончательно добивая меня. 

       – Эммет! – одернула его Эсми. 

       – А что такого? Просто песенка классная, – тот невинно пожал плечами. 

       – Ой, Дани, ну ты нашла, кого стесняться! – заулыбался Дэн. – Да большинство из них в свое время меняли тебе подгузники и мыли твою обкаканную попку. 

       Называется, утешил! Мне все-таки удалось засунуть голову Эдварду подмышку, и я решила остаться там навсегда. 

       – Мужчины меняли подгузники? – удивилась Розали. – Как необычно. 

       – Ничего необычного, – пожал плечами Джейми. – Дети – это самое дорогое, что у нас есть. Они бесценны, но при этом так хрупки и уязвимы. Поэтому обязанность по защите и охране нашего потомства лежит не только на родителях, а на всей семье. Если у какой-то пары рождается малыш – все остальные холостые члены семьи по очереди оберегают, а заодно и нянчат малыша. Я сам в свое время заботился о младших кузенах и племянниках. А они теперь так же возятся с моими детьми. Точнее – с младшим сыном. Все остальные мои дети уже переродились и не требуют присмотра. По крайней мере, мы так думали. – В его голосе прозвучал лёгкий укор, явно адресованный мне.

       – Почему только холостые? – поинтересовалась Элис. 

       – Потому что те, у кого есть жёны, остаются с ними. Они ведь тоже нуждаются в защите. И к тому же так недолго остаются с нами. Мы научились замедлять их старение, но только замедлять. Сделать их бессмертными нам не под силу. 

       Тут мне пришла в голову мысль, заставившая забыть о смущении и вылезти из подмышки Эдварда. 

       – Вы сказали, что в поисках истиной пары гаргульи совершают странные поступки. Внезапные поездки, неожиданные решения – и всё это в итоге помогает им найти того, кто предназначен им судьбой? И что делают они это неосознанно, порой сами не понимая, зачем? Я вас правильно поняла? 

       – Да, верно, – кивнул Дэн, ещё не догадываясь, к чему я клоню. 

       Я гордо выпрямилась, насколько это вообще было возможно, сидя на табуретке, пригладила волосы, вставшие дыбом после визита подмышку к Эдварду, и обличающе ткнула пальцем сначала в Дэна, потом в Джейми. 

       – Тогда почему вы укоряете меня за мой глупый и необдуманный поступок, если в итоге я нашла Эдварда?

       Секунд десять гаргульи, застыв, глядели на меня, явно поражённые моими словами. Такое объяснение моего побега из дома им и в голову не приходило. Первым очнулся Джейми. 

       – Она права, дед. Под таким углом мы на это не смотрели. Вспомни, куда меня самого занесло в поисках Насти. 

       – Ты полностью реабилитирована, детка! – кивнул Дэн. – Мы не вправе осуждать тебя за то, над чем ты не властна. Это была твоя судьба. Всё, что тебе пришлось пережить... 

       – Оно того стоило! – подхватила я, глядя в такие родные глаза Эдварда. 

       – Подождите-подождите! – не выдержал Карлайл. – Я правильно понял – вы научились продлевать своим жёнам жизнь? Но как такое возможно?

       – Держу пари – всё дело в их крови, – ответил ему Джаспер. – Мы уже на себе испытали её волшебные, иначе не скажешь, свойства. И если она умудряется убить нашу жажду, то почему бы ей не продлять жизнь людям? 

       – Ты прав, парень. Именно наша кровь исцеляет наших жен и замедляет их старение. Но, к сожалению, это лишь временный эффект. Они всё равно смертны.