С тропы на площадку внутри каменного круга вышел Снейп, бледный как полотно, и стремительно прошел к Пандоре. Она стояла растерянная. Подрагивала на ветру рука, протянутая к нему для совершения ритуала.

— Нет, — повторил Снейп с выражением безумия на лице. Одной рукой он отстранил Пандору, другой достал палочку, в любом случае готовый защищать ее до самого конца. — Я не позволю.

— Северус…

— Вы не тронете ее, Поттер, слышите?!

— И в мыслях не было.

Гарри повернулся к камню и одним движением содрал с него влажный, черноватый мох. Под ногами вибрировала земля, воздух стремительно густел, а молнии уже вовсю били по вершинам гор. За его спиной проходила безмолвная борьба — Пандора пыталась выйти к нему, но Снейп каждый раз заступал перед ней, преграждая путь.

— Северус… — услышал Гарри краем уха, пока читал нараспев заклинание.

Странно, но здесь, в самом потоке магии, в сердце магического мира он совершенно не чувствовал, как она его покидает. О, здесь он мог бы создать могущественнейшее из когда-либо сотворенных заклинание Гнева Солнца! Да что оно? Любое! Он не друид, и попытка провести магию сквозь себя лишит его жизни — но какие перспективы!..

Мерлин был наполовину друидом. Неизвестно, что его убило, думал Гарри рассеянно, наблюдая, как под пальцами сияют все сильнее белые руны на камне. Даже Салазар не смог объективно сказать, какая судьба ждет Защитника после достижения цели его существования. Сказал, дар щита пропадет, возможно. Ведь у Ровены пропал дар Длани Смерти после ритуала на капище.

А он не попрощался с родными, с Джинни…

— И думать не смей! — послышалось ему шипение Снейпа. Послышались звуки короткой борьбы, но в итоге Пандора оказалась прижата к нему спиной. — Ты не можешь так поступить со мной и твоим отцом.

— Дверь не может быть закрыта без меня… — проговорила Пандора сквозь ком в горле. Руки Снейпа крепко обвивали ее, не давая оттолкнуть его и шевельнуться, а дыхание щекотало шею. — А это значит, она когда-нибудь еще будет открыта.

— Что ж, это проблема будущих поколений! Судя по тому, что я вижу, и предыдущие защитники не желали закрывать Дверь предложенным способом.

— Я не могу игнорировать слова Гарри!..

— Треклятый Поттер!

— Отпусти!

— Пандора! — Снейп развернул ее лицом к себе и встряхнул за плечи. — Ты единственный родной человек для своего отца. Ты для меня единственный близкий человек, Мордред тебя подери!

— Моя цель превыше всего, — Пандора коснулась его щеки, но Снейпа ее обманное движение не обмануло, и он перехватил ее руку. — Я сделаю это. И тебе будет легче отпустить меня, если…

— Если ты скажешь, что не любишь меня, — твердо и зло сказал Северус. Пандора замерла, распахнув от растерянности глаза. — Что все, что случилось между нами, было шуткой.

Через силу он говорил все эти слова, зная, что Поттер прекрасно их видит и слышит, даже стоя к ним спиной. Никогда еще женщина не слышала от него слов о любви, и он надеялся, что не услышит. Потому что Пандоре всегда хватало его действий. Он был почти уверен в ее поражении, и сердце забилось чуть спокойнее…

— Я не люблю тебя.

Пандора отстранилась, прижав сцепленные в замок руки к сердцу, а Северус, для которого громом прогремели эти слова, безропотно расцепил пальцы. Его боль была не соизмерима ни с чем. Пандора быстро отвернулась от него и ступила к Гарри, подавляя собственную боль.

— Я готова.

И он был готов. Заклинание было произнесено, Дверь покорно ждала крови, которая закрыла бы ее навеки.

Гарри развернулся и направил на Пандору палочку. За ее спиной стоял Снейп, и буря вокруг него отражала бурю, что творилась в его сердце.

— Нет, не смейте! — вдруг рыкнул он и поднял палочку, но Гарри оказался быстрее, и зельевар рухнул, сраженный оглушающим заклинанием.

Пандора, чье белое лицо было освещено красной вспышкой, резко обернулась к нему, но не двинулась с места, словно ноги приросли к земле.

— Ты ведь соврала, — с укоризной произнес Гарри, держа ее на прицеле. В своем решении он был уверен. — Зачем? Ведь он тебя любит. Для него ты — все.

— Как и он для меня, — сдавленно ответила Пандора. На ее щеках блестели две дорожки из слез. — Гарри, так нужно. Давай!

Он стоял, глядя, как трясется в его руках палочка.

— Давай, Гарри! — прокричала ему Пандора, заливаясь слезами.

Ее лицо озарила вспышка молнии прямо над ними.

— Остолбеней!

Последним, что увидел Гарри на ее растерянном лице, было разочарование. Но он вовсе не собирался убивать ее, с самого начала не собирался.

В его руке материализовался кубок из поднятого с земли камня. Буря закрутила капище спиралью — здесь был ее центр, ее сердце. В воздухе трещало — то ли камни трескались, то ли это слышалось эхо от раскатов грома в горах, или напряжение магии было слишком большим. Становилось тяжело дышать, от торжествующих криков демонов заложило уши. Гарри рухнул рядом с обездвиженной Пандорой на колени и Режущим заклинанием порезал ее запястье, подставив кубок. В чашу закапала алая кровь из вены.