Веселое улюлюканье со стороны замка стало насмешкой над великой жертвой, которую делали эти люди. Сначала со стороны дозорных башенок над двором взорвались снопы искр, затем стоящие на охранном посту начали созывать Пожирателей, пережидавших этот длинный день в замке подальше от демонов. Их неровные, шумные ручьи начали стекаться в черные живые озера во дворе замка. Сами руины загорались огнями, чтобы осветить окрестности школы в этой битве, и чтобы можно было отличить соперника от союзника. Особо заметными были стаи оборотней, передвигавшиеся всегда обособленно и быстро. Эта ночь одарила долину бледным светом полной луны, а ее «дети» — своим тоскливым волчьим воем.

На вершине Астрономической башни при песне оборотней оживились две фигуры. Гарри и Драко тяжело поднялись с пола каменной площадки и выглянули за парапет.

— Авроры идут первыми рядами, — прищурившись, сообщил напряженно Драко. Его острое зрение позволяло ему видеть больше напарника. — Узнаю наши форменные мантии.

Гарри прошел на другую сторону площадки и выглянул во двор школы. Великанов и дементоров он пока не видел, но все нижние крыши были плотно обсижены крылатыми, черными демонами. Эта черная масса шевелилась, шипела и тоже готовилась к своей битве. Они предчувствовали славную пирушку. Несколько живых серых пятен внизу расползались по закоулкам замка — оборотни готовили засаду. Одна из стай отправилась к каменному кругу.

— Доброго вечера, юные господа, — раздалось за их спинами приветствие, но когда Гарри и Драко резко обернулись и нацелили палочки на «врага», оказалось, что это Почти-Безголовый-Ник выплыл из пола и теперь взволнованно теребил воротник. — Кровавый Барон направил всех привидений на помощь вам. Я обязался сообщить вам, что весь первый этаж забит вашими врагами, слугами Того-Кого-Нельзя-Называть.

— Благодарю, сэр Николас, — кивнул Гарри, опуская палочку. — Этого следовало ожидать.

— Прибыл даже Клуб Обезглавленных Охотников, — печально вздохнул Ник. — А Пивз пытается причинить как можно больше вреда Пожирателям Смерти. Кажется, дух войны вдохновил и его на благое дело…

— Поттер! — Драко махнул рукой, подзывая друга. — Наши остановились.

Ждут сигнала. Не став больше растрачивать время на бессмысленную болтовню, Гарри устремился к его краю башни.

Скрытые сумраком лица по-прежнему хранили безразличное спокойствие. Оборвался еле слышный с башни ритм слаженного шага, при этом не нарушив безупречной синхронности. Авроры замерли на месте, не сбившись с шага и не нарушив порядка строя, и остановились в сотне метров от порога замка.

Ах, эти стучащие в унисон сердца!.. В них кипит безграничная смелость, решительность, готовность заслонить грудью товарища даже от смертельного луча. В их глазах горит праведный огонь справедливости, тот же, что и на концах их палочек. Они живут, чтобы оберегать жизнь и саму магию. Они без сомнения и страха умрут за свое дело.

За Аластора.

Над двором, где собралась большая часть Пожирателей Смерти, взорвались пышным сияющим салютом синие звезды и рассыпались прекрасным каскадом.

За Дамблдора.

Красные искры вылетели одновременно в несколько точек замка и указали своими сполохами цвета рассвета на места наибольшего скопления оборотней.

За всех погибших по вине Волан-де-Морта.

Желтые звезды оказались ярче всех, и их маленьких взрывов было больше всего. Крики демонов сопровождали каждое проявление красивой сигнальной магии, и их стаи срывались с крыш замка, закручиваясь спиралью вокруг Астрономической башни, поднимаясь все выше и выше…

И в тот миг, когда они почти достигли вершины, оттуда вдруг вырвалась серебристая сияющая сфера и разрослась на весь замок.

И всем, кто в рядах людей, вышедших из леса, еще не понял, кем были посланы искры, сразу стало ясно.

Гарри Поттер с ними! Их Защитник вернулся и будет стоять за них до конца.

— За Гарри!!! — с великой торжественностью выкрикнули из рядов волшебников. — За Гарри Поттера!

— За Мальчика-Который-Выжил! — вторили первому кличу громом люди.

— За Избранного!!!

И толпа волшебников с последним лучом заката темной, бушующей торжеством волной хлынула на равнину.

— Демоны испепелились! — взволнованно прокомментировал Драко творившееся снаружи. Он почти свисал с парапета, с радостным возбуждением вглядываясь в происходящее. — А оборотни обессиленно мечутся по дворам. Поттер? — он обернулся на тишину и увидел друга, который от бессилия оседал на пол. Его щит, мерцавший в ярде над ними, чуть подрагивал, готовый пропасть. — Эй, Поттер! — он опустился рядом с ним и похлопал его по щекам. — Гарри! Держись, слышишь? Ты слышишь, как люди выкрикивают твое имя? Они идут в бой за тебя и только за тебя! Они верят в то, во что веришь ты. Ради них держись, им как воздух нужно знать, что ты их поддерживаешь.

Избранный молчал, видимо, сосредоточив все силы на своем щите. Драко, хмурясь, обернулся на Николаса, который все еще висел над входом на площадку.

— Ник, можешь спуститься и предупредить, когда за нами начнут подниматься Пожиратели?

— Конечно, юный лорд, конечно, — пробормотал призрак и улетел сквозь пол.

— Поттер, — Драко подтащил его к парапету и опер на каменную ограду. — Только держись. Уж я вытащу нас отсюда.