— Ты много над этим думал, не так ли? — полюбопытствовал Снейп и скрестил на груди руки. Во дворе мэнора собирались люди, знакомые Лили и остальных. — И ты полагаешь, что мистер Поттер поддержит твою кандидатуру, когда мир будет готов выбрать нового министра магии?

— Полагаю, да, — высокомерно усмехнулся Люциус и с трудом убрал палочку в правый рукав. — Рано или поздно общество спросит своего Избранного, кого он поддержит, и я полагаю, что его голос будет решающим. Я много размышлял над этим. Малфои всегда должны оставаться на коне, и если этому правилу не следует мой сын, ему буду следовать я. Наследники нашего рода, чья кровь будет разбавлена, получат на долгие годы иммунитет перед маглокровными волшебниками, смогут поддержать нашу династию на должном уровне. Мир меняется, Снейп. И нужно уметь приспосабливаться к его изменениям.

— Неплохо придумано, — признал Северус, хотя удивляться тут было нечему. Люциус отродясь не делал ничего просто так.

— Главное, чтобы никто не прознал об этом раньше срока.

Хозяин поместья внимательно глядел на собеседника.

— Когда твои тайны уплывали дальше меня? — усмехнулся Снейп, пожимая ему руку.

— Никогда, — серьезно согласился Люциус. — Но раньше перстень твоей матери не носила очаровательная мисс Блэр.

— Легче, — Снейп поджал губы.

Довольный своей прозорливостью Люциус забрал трость и нацепил на лицо маску величавости и властности. Впрочем, не сильно и напрягался — такое выражение лица было у Малфоев в крови. Но у самого камина он обернулся к задумчиво стоявшему в стороне Снейпу.

— Так ты все же решил принять в свою жизнь женщину? Или это жест твоего собственничества?

Он говорил о Пандоре, которая в данный момент появилась на лестнице в сопровождении Майкла — слизеринец преследовал ее почти всюду, где не видел профессора Снейпа. Почувствовав, как где-то в груди рычит от гнева и ревности недавно появившийся там зверь, Северус тем не менее не показал ни одной лишней эмоции.

— Выбор за ней.

Глядевший глубже прочих Люциус прекрасно увидел скрытые чувства и усмехнулся.

Когда он ушел, Снейп скрестил на груди руки и вышел из тени на свет, вернув на лицо старую маску суровости. Майкл заметил его первым и, как воришка, пойманный на месте преступления, немедленно поспешил ретироваться, сославшись на какие-то дела.

***

Миртл очень обрадовалась, увидев Драко и Гарри, выбравшихся из трубы.

— А где остальные? — она удивленно расширила блестящие от слез глаза. — Они не выжили?..

— Сплюнь, — гаркнул Драко, наложив на дверь заклинание Тишины. — Они ушли через пещеры к горам.

— А как же монстр Тайной Комнаты? — надула губки от его тона Миртл и села на унитаз, покачивая прозрачными ногами в чулках.

— Он давно убит, ты отомщена, Миртл, — сообщил ей Гарри, пройдя к двери и прислушавшись. — Теперь нам нужно выбраться из туалета и попасть в кабинет директора. Интересно, как это сделать.

— Даже не знаю, — пропыхтел недовольно друг и вытащил на свет портрет Ровены. — Можно выйти так и каждый раз, когда мимо проходят Пожиратели или пролетают демоны, прикрываться этим портретом.

— Да уменьши ты его, — поморщился Гарри и встал напротив двери. Он пытался припомнить заклинание, которым не пользовался очень давно. — Слушай, Призрачные чары не помнишь?

— Они не входили в арсенал любимых заклятий, — Драко на пробу включил один из кранов и с удовольствием умыл мокрое, вспотевшее лицо. — Забудь о чарах, нам нужно пройти как можно более незаметными. Пусть Миртл выглянет в коридор.

— Почему сразу Миртл? — обиделось привидение. — Ходите сквозь меня, говорите, будто меня тут нет. Думаете, приятно?

— Миртл, — Гарри, осознав верность доводов друга, поднял перед собой ладони в знак примирения. — Я расцелую тебя, если ты выглянешь в коридор и скажешь, есть снаружи кто-нибудь или нет.

Драко фыркнул, проговорив вполголоса что-то об альтернативных средствах.

— Не ты, ты мне не нравишься, — с вызовом сказала Миртл, и Гарри почувствовал, как его брови ползут вверх. — Драко!

— Что? — удивился друг.

— Претензий нет, я согласен, — усмехнулся Гарри.

— Я тоже, — коварно улыбнулась Миртл и поднялась над кабинками. — Я сейчас…

— Э… — Драко обреченно опустил руку, которой попытался остановить улетевшее сквозь стену привидение. — Ну Поттер, ну твою ж Моргану… Подставляешь меня.

— Это будет занятно, — хмыкнул Гарри и снова заглянул в дневник Салазара, снова перекочевавший к нему.

Ждать долго не пришлось — Миртл вернулась через пару минут, шмыгая носом.

— Больше всего людей в коридоре первого этажа и на лестнице, но за этой дверью никого нет. Один демон, увидев меня, чуть не сцапнул, я почти почувствовала боль… У кабинета директора стоят двое людей — вам же туда было надо?

— Верно, — Драко с энтузиазмом подхватил уменьшенный портрет и браво направился к двери. — Поттер, оставь легкое чтение на потом, нам пора.

Миртл подлетела к нему и замерла в воздухе перед ним, хитро улыбаясь. Гарри забрал у друга портрет и с ухмылкой отошел к двери.