— Почему? — тут же осведомился Снейп.

— Считайте это чутьем.

Хогвартс — его резиденция, сердце его нового мира. Самое безопасное сейчас, по его предположению, место во всей Англии под защитой Пожирателей, демонов, оборотней и еще Мордред знает чего. Почему не Хогвартс за Гранью, где он поселил змею? Боялся, что там, в мире, где царствует Смерть, он потеряет предметы, дарующие ему власть над нею. Скорее всего он там и не был, а просто запустил Нагайну и скромно прикрыл за нею Дверь.

— И еще кое-что, — добавил Гарри. — Ни о каком «мы» не идет и речи. Вы должны вернуться в мэнор. Никакое сообщение, если даже есть возможность такое отправить, не сможет объяснить все лучше вас, а свой путь я пройду один. Профессор и Гермиона ранены, Невилл теряет силы на глазах, а Драко… — Гарри отмахнулся, заставив друга поморщиться. — В Тайной Комнате через лаз, по которому перемещался василиск, есть ход в Запретный лес. Аппарация станет возможной ближе к горам. Придется поторопиться, — сказал он последнее и нагнулся к раковине.

— Ишь, удумал, — фыркнул Драко и присел на соседнюю раковину, скрестив на груди руки. — Один он пройдет свой путь. И всю славу себе? Таким дураком меня считаешь?

Гарри приготовился к отпирательствам, но друг вдруг бросил этот тон и заговорил серьезно, так, что его невозможно было разубедить.

— Нет, Поттер. Вместе начинали — вместе и завершим этот путь. От меня ты не отвяжешься.

Гарри уверился, что тот не отступит, и благодарно кивнул. И снова занялся раковиной.

Знание перселтанга ушло вместе с крестражем, сидевшим у него внутри, но главное слово, столь часто приходившее ему во снах, Гарри еще помнил.

Откройся.

Послышался лязг передвигающихся невидимых пружин, и раковины раздвинулись, обнаружив широкий проход в виде трубы. Снейп и Невилл с Гермионой подобрались поближе.

— Я пойду первый, — сообщил Гарри и поморщился — запах из трубы шел удушающе-гнилостный. Видимо, василиску было плохо. — Но в целом, там не должно быть ничего ужасного, кроме этой вони и дохлых мышей, так что можете спускаться вслед за мной. В конце нужна воздушная подушка. Падать невысоко, но неприятно.

Вдохнув напоследок чистого воздуха, он решительно шагнул вперед и ухнул во мрак. Его завозило по ответвлениям и поворотам трубы, кое-где свободное падение смягчалось плавным переходом в скат. Гарри зажег свет на конце палочки и чуть не пропустил время для чар воздушной подушки.

Фу… Он опять в этом месте.

Но не успел Гарри задать себе вопрос, почему его жизнь носит именно по таким местам, а не по тропическим островам, как за спиной раздалось звучное чавканье, и по склизкой трубе один за другим скатились четверо его спутников.

— Я опять здесь… — проворчал вполголоса Снейп и обвел палочкой своды пещеры.

Вот кто его отлично понимал.

Гарри отвел их вперед, к статуе Салазара, к слову, на него совсем не похожей. Гермиона и Невилл, ни разу не бывшие в Тайной Комнате, благоговейно молчали и разглядывали стены древней пещеры. Снейп беспардонно хрустел скелетами мышей, наступая именно на них. Наверное, ему нравился звук, не ко времени подумалось Гарри. Драко озирался вокруг с таким выражением лица, словно ожидал от их путешествия крайне неприятных последствий.

В последнем зале, где состоялась недавно битва с василиском, стоял удушающим смрад, и мало кто успел вдохнуть относительно свежий воздух подземелья.

— Чувствуете сквозняк? — спросил Гарри и наколдовал всем заклинание Головного Пузыря. — Есть вход — значит, есть и выход.

— Думаешь, обитатели леса не замечали огромную змею с десять ярдов, которая ползала по лесу и питалась ими? — саркастично полюбопытствовал Драко, присвистнув при виде разлагающегося василиска.

— Среда обитания василисков — где влажность, — морщась, сообщила Гермиона. — Вода, река, заболоченная местность. В округе есть такая, как раз неподалеку от гор. Думаю, там барьера уже нет.

— Что ж, — Гарри прошел вперед и подошел прямо к Салазару. — Проверим предположения?

Говори со мной, Салазар, величайший из хогвартской четверки.

Потянуло новым сильным сквозняком, и Гарри пришлось снять с себя чары Головного Пузыря. Заслезились от запаха глаза, но из лаза тянуло явно свежестью леса и тяжелой влажностью заболоченной местности.

— Можно идти, — сказал Снейп и тяжело двинулся вперед. Он держался за живот, хотя старался скрыть это мантией. Гарри его понимал — столько времени его не морили голодом даже Дурсли в прошлой жизни. Но он старался не обращать внимания на боль. — Эй, тут что-то лежит…

— Подтверждение моей теории, — сообщил он Снейпу и забрал сверток, в котором было что-то мягкое. — Ступайте. Мы с Драко со всем разберемся.