Пустота была такой ощутимой и пугающей, что Гермиона даже всплакнула от страха. Утирая слезы, она уже не скрываясь шла по центру коридора, когда впереди вдруг возникла чья-то фигура.

Это был человек. В груди застрял выдох, и Гермиона с опаской сделала шаг-другой вперед. Безобидный двойник призрака или кто похуже?

Но это был Гарри!

— Гарри? — Гермиона с облегчением подошла к нему, спотыкаясь об осколки разбитой горгульи. — Слава Мерлину, я думала, это какой-то призрак. А где остальные?

Она тронула его за плечо, и Гарри, стоявший без движения, медленно развернулся к ней. Даже не успев осознать свой страх, Гермиона с вскриком отшатнулась и споткнулась о камни, которые только что перешагнула.

В школьной мантии он был безупречно похож на Гарри, но ярко-алые глаза с вертикальным зрачком и хищные черты лица, впалые глазницы резко заставили ее переосмыслить желание продолжать путь с ним.

Это был двойник.

Он ощерился, но вместо ожидаемого рычания Гермиона услышала шипение. В тусклом свете палочки блеснули его заостренные клыки. Не удержав вскрик, девушка отпрянула назад, а двойник, шипя, двинулся к ней и потянулся рукой. На среднем пальце правой руки блеснул перстень.

— Гермиона!

Выскочивший из-за поворота коридора Драко тоже забыл о необходимости сохранять тишину. Теперь надобность в этом отпала.

— Там Почти Безголовый Ник, и его голова… — он заметил двойника. — Ч-черт! — он ухватил Гермиону за руку, и они вместе направили палочки на красноглазого Гарри.

Совсем близко прозвучал леденящий душу вопль, и на пол из-за ближайшего поворота коридора вывалился демон, похожий на огромную летучую мышь. Он издал высокий протяжный крик, и в ответ с разных частей замка послышались ответные пронзительные вопли.

— Как думаешь, кто опаснее? — хрипло проговорил Драко, оборачиваясь к демону.

— Адское пламя, быстро! — скомандовала Гермиона.

Почти одновременно ярчайшие языки пламени охватили пространство вокруг них и полоснули демона по морде, а красноглазого двойника Гарри по груди. Тот отпрянул и издал ужасающее шипение.

— Вот теперь бежим!

Он рванулся в сторону лестницы, но поздно осознал, что демону Адское Пламя почти не причинило вреда. Тварь оглушительно закричала и распахнула крылья, а затем когтистой лапой замахнулась на Гермиону.

Та глухо охнула и рухнула на пол. Окружив их огненным куполом, Драко рывком поставил ее на ноги и заметил, как по ключице от плеча до плеча расползается черное пятно крови. Она хватала воздух ртом, держа руку у груди.

— Бежим, Гермиона! — отчаянно крикнул он, и спотыкаясь, она последовала за ним.

Крики тварей слышались теперь со всех сторон, а за ними следовал шипящий двойник.

***

Дела у Гарри, Невилла и Снейпа обстояли гораздо хуже.

Стоило им пройти немного по второму этажу, как из коридора впереди вновь раздались крики демонов и рычание. Торопливо они вбежали в первую попавшуюся дверь и заперли ее, а затем осмотрели помещение, по которому эхом разносился звук плача.

«Кажется, они за дверью», — ментальный голос Невилла звучал шепотом. Друг прислонился к двери и прислушался. — «Возятся там»

«Это из-за крови», — подал голос Снейп. Привалившись к стене, он начал остервенело рвать мантию. Он старался не бередить раны, но это выходило плохо, поэтому Гарри взялся ему помогать. Вскоре Снейп был забинтован.

Кажется, это подействовало и на демонов. Запах крови стал менее ощутим.

«Эй, это туалет Плаксы Миртл», — опасливо заметил Гарри и обвел палочкой кабинки туалета. — «Может, она и здесь будет дружелюбна к нам?»

«Не думаю, что кого-либо из обитателей замка тревожат еще издаваемые ею звуки, но я здесь скоро сойду с ума», — с неуместным сарказмом ответил Снейп.

Девчачий плач звучал непрерывно, занудно и завывающе. Осторожно обойдя кабинки, Гарри замер около последней у раковин, за которой звуки и раздавались.

«Может, не надо?» — попросил умоляюще Невилл.

Может, и нет. Гарри протянул руку и осторожно толкнул дверцу кабинки, светя палочкой внутрь. На унитазе с закрытой крышкой сидела белая Миртл, и ее щеки блестели от слез. Она неестественно резко вздрагивала, и Гарри вновь провел параллель с марионеткой. Это выглядело жутко. Но кажется опасности двойники умерших людей не представляли. Миртл так и не замечала его, содрогаясь от рыданий, навечно заключенная в темнице своего детского, глупого горя.

Но она напомнила Гарри еще кое о чем.

«Трубы», — он обернулся к Снейпу, который сполз по стене на пол, и к Невиллу, который все еще тревожно вслушивался в шуршание крыльев за дверью. — «На втором курсе василиск передвигался по трубам, и туалет Плаксы Миртл был входом в Тайную Комнату»

«Вы хотите сказать, что змея может находиться даже не в замке, а в его стенах?» — устало уточнил Снейп.

«Верно», — Гарри подошел к раковинам и осмотрел краники.

«Хочешь проверить Тайную Комнату?» — кажется, Невиллу идея не понравилась.

Все краны были покрыты ржавчиной и пылью. Но странно, что змейка даже наощупь не прощупывалась на нужном.