Наверное, если бы не привидения, они бы не выбрались из замка, не прошли бы и части коридоров, которые пришлось преодолеть. Картины битвы, случившейся всего полмесяца назад, восставали в памяти, словно она была вчера. Не было тел в коридорах, но об участи тех, кто остался лежать мертвым, они и так знали. Жутью веяло из коридоров, откуда доносился детский плач — и кажется, детей было намного больше, чем сказал Барон… Слушая их предсмертные крики, Гермиона с Полумной плакали, а Гарри боялся сойти с ума от мыслей, что они погибли из-за него.

Пивз бедокурил в дальнем крыле, как всегда отлично справляясь с заданием по наведению еще большего беспорядка, и демоны, которые успели как летучие мыши рассесться по потолкам, вновь рванулись на шум с криками и шипением. Вестибюль был свободен.

— Дальше порога я не выйду, — предупредил тихо Кровавый Барон, пока Снейп и Драко оглядывали холл. — Ваш путь ляжет к озеру, а когда придет ваше время, Госпожа даст понять…

— Много их тут? — бросил ему Драко. Холл был чист, но ненадолго — там еще оставалась пища для трапезы тварей.

— Как люди… — прошелестел на прощание Кровавый Барон. — Они столь же умны, как вы. Они умеют ставить ловушки, и будьте уверены — если вы в нее попадете, то вам уже будет не выбраться.

— Спасибо за обстоятельный совет, — скривил губы Драко.

— Луна поднимается над горами, — пространно молвил призрак, уставившись пустым взглядом на небосвод. — Середина ночи близко. Смерть откроет Грань для вас.

— Это так… — пролепетал побледневший Невилл. Его руки тряслись, когда он потянул за ворот. — Я тоже чувствую ее присутствие…

— Сможем ли мы вернуться обратно? — задал последний терзающий его вопрос Гарри.

Кровавый Барон отступил по воздуху и просочился сквозь стену школы. Взгляды друзей обратились к Невиллу.

— Сказать тебе велит Великая, — он дернулся, будто ожегся, и на коже его шеи стал заметен наливавшийся кровью отпечаток пальца. — Все зависеть от тебя лишь будет.

Гермиона и Драко ахнули и подались назад, но разводить церемонии приветствия было некогда. Гарри тоже увидел серебристый, прозрачный перст, ясно указавший на озеро.

— Вперед! — скомандовал он и, зажав носы, они устремились через холл.

На месте капища зияла развороченная земля ярдом в глубину, а древние камни лежали вокруг, потрескавшиеся и покрытые копотью.

Под ногами что-то постоянно хрустело и чавкало, но смотреть вниз Гарри себе запретил.

— Лаванда… — всхлипнула позади него Гермиона, и Гарри еще и зажмурился. Ее подхватили под локти Снейп и Драко, а Невилл тащил вперед притихшую Полумну.

Оказавшись на пожухлой, влажной траве, Драко принялся остервенело тереть подошвы о землю. Одежда пропиталась смрадом. Казалось, вонь разлагающихся тел въелась в саму кожу их. Чтобы отмыться от этого запаха, Гарри нырнул бы в воды озера даже зимой. Они остановились у любимого их места, где в дни учебы любили посидеть всей компанией. Кромка воды блестела совсем рядом, обманчиво спокойная. Заходи, искупайся… Ты знать не знал все эти годы, что однажды в полночь войдешь в эти воды и попадешь за Грань.

Снейп привалился спиной к дереву, стараясь скрыть тяжелую одышку. Гермиона спешно забежала за дерево, и ее там стошнило.

— Передай маме, чтобы не медлили, — попросил Гарри Полумну. Снейп протянул ей портал до окрестностей мэнора, и Полумна сжала его в руках. — Рита должна справиться с боевым духом, с информированием людей. Пять дней, скажи им, крайний срок. Скажи, тянуть больше мы не можем.

— Я скажу, — пообещала тихо Полумна. Она была очень бледной, и руки ее тряслись.

— Пусть отец свяжется с Дурмстрангом, — выдал Драко свою мысль, пытаясь справиться с тошнотой. — Скажет Каркарову, что это его последний шанс оправдаться перед мировым магическим сообществом за бездействие.

— Скажи им, что мы вернемся, — негромко попросил Невилл и на удивленные взгляды друзей ответил. — Надежда должна умирать последней. Гарри — лидер Сопротивления. Людям, которые идут сражаться за него, лучше не знать до поры, что он отправился за Грань.

Гермиона обняла Полумну и шепнула ей пару слов на ухо. Еще две минуты девочки стояли в обнимку, украдкой роняя в волосы друг друга слезы, а затем Драко нехотя тронул Гермиону за локоть. Полумна как серебристое привидение отступила от них и коснулась портала — тот налился синим светом, и она исчезла.

Тут же со стороны замка раздались пронзительные крики тварей, почувствовавших магию.

— Рано! — напряженно произнес Гарри, и палочка вернулась из рукава в его пальцы.

Снейп, Драко и Гермиона тут же сформировали защитный купол над ними, а Невилл забрел по колено в воду, водя пальцами по ее зеркальной поверхности.

— Ну что там? — рыкнул Снейп, с опаской глядя на приближавшееся черное облако.

— Зайдите в воду, — велел отстраненно Невилл. — Грань открыта…

Сжав палочку, Гарри забрел в озеро по пояс. Бр-р… Как будто его заживо вмуровали в лед. Илистое дно скользило под ногами, а вонь, исходящую от них, разбавил запах тины. Где-то за его спиной ахнула поскользнувшаяся Гермиона, выругался Драко. Невилл молча указал ему на дно и проводил суженным взглядом.

Там что-то блестело. Остановившись кроссовками на самой границе блестящего дна, Гарри с беспокойством оглянулся на демонов и снова сосредоточился на Грани.