«В Министерстве у меня погибла супруга, мистер Поттер. Она оставила мне двух прекрасных дочерей, с которыми я собирался уехать за границу. Но меня преследовало чувство, что переезд не поможет избавиться от наших бед, а только отсрочит конец. Теперь благодаря вам я знаю это точно. Я остался в Англии вместе с вами, ведь мне есть, за что воевать — у меня две чудесные дочери, которые теперь живут в Америке и очень скучают по отцу…»

С каждым прочтенным письмом становилось все хуже. Что же, эти люди думают, что он пророк? Что он наперед видит все варианты развития событий? Увы, все, что он видел — верхушка айсберга. Темный Лорд, недооцененный им, всегда на шаг впереди. Теперь нужно придумать, как найти короткий путь и обогнать его — ведь стараниями Риты, довольно талантливой и в восхвалениях, и в написании гадостей, он должен взвалить на себя ответственность за жизнь целой страны.

— Кхм… — повторился настырный кашель, и Гарри, отложив письма, встал, чтобы немного пройтись по библиотеке и размяться.

Портреты, мимо которых он проходил, усиленно делали вид, что спали.

— Ну, и у кого тут в горле першит, господа?

— У меня, — раздался знакомый бархатный голос из дальнего угла. Удивленный Гарри быстро прошел ряды книг, взятых из библиотеки дома на Гриммо, и увидел прямоугольную раму, из которой ему махал…

— Финеас?

— Рад видеть вас живым и здоровым, мистер Поттер, — поприветствовал его Финеас Найджелус, сняв с головы котелок. — Как семья Блэк? Все ли в порядке с моими потомками?

— Все здоровы, — Гарри помрачнел. — Но недавно мы похоронили Вальпургу. Она была очень больна.

— Печально, — вздохнул Финеас. — А я все висел в кабинете директора с остальными портретами, наблюдал за наведением нового порядка. Не знаю, применимо ли к Сами-Знаете-Кому звание директора Хогвартса, но образно его можно так назвать, тем более большую часть времени он проводит именно там.

Сердце Гарри сильно забилось от волнения.

— Он не уничтожил ваш портрет? — уточнил он, подойдя поближе, словно опасаясь, что их подслушают.

— Как и многих других, в ком был уверен, что парные портреты находятся в местах, подчиненных ему, или уничтожены. Я, так сказать, проскочил, — Финеас Найджелус самодовольно улыбнулся, покручивая в руках котелок. — Ведь площадь Гриммо уничтожена. Но я уже несколько дней не могу вас дозваться. Кажется, все, кто живет в этом месте, очень не любят ходить в библиотеку. Отлучаться я надолго не могу, чтобы Сами-Знаете-Кто не заподозрил наличие у меня второго портрета… Вот и теперь выдалась свободная минутка.

— Это действительно малопосещаемое место, — подтвердил Гарри. — А… вы зачем искали меня?

— А я к вам, знаете ли, с посланием. От господина Слизерина, — уточнил несколько снисходительно Финеас и на миг заглянул за раму портрета, телом оставшись внутри. — Он передает вам наилучшие пожелания и желает переговорить с вами.

— Что? — глупо переспросил Гарри. — Поговорить? Он ведь не может покинуть портрет.

— Он просит вас явиться в Хогвартс и говорит, это очень важно.

— Это ловушка…

Он отступил от портрета. По словам Финеаса Волан-де-Морт постоянно находится в Хогвартсе, битком набитом демонами. Разве можно проскользнуть мимо них в кабинет директора, где под контролем даже камин, и поговорить?

— Уверяю вас, нет, — прохладно заверил его заторопившийся Финеас. — Я бы знал. Мне пора, мистер Поттер. И помните, это срочно!

***

Гарри срочно донес эту весть до остальных, кто оказался в мэноре. Некоторые ушли по делам, Гермиона, Джинни и Миранда гуляли в саду — это было хорошо, потому что посвящать их в планы и тем более брать с собой Гарри не хотел.

Люциус, Снейп, Сириус, Римус и Драко в один голос высказались, что это может быть только западня.

— Мы не можем быть уверены в лояльности нам Финеаса Найджелуса, — осторожно высказался Римус, державший в руках антиликантропное зелье. В замке он оказался в это время именно из-за необходимости взять новую порцию. — Гарри, я знаю, что ты очень деятелен, и понимаю твою усталость из-за необходимости сидеть на месте. Но в таком деле нужно быть осторожным.

— Вы едва смогли покинуть территорию замка, — напомнил хмурый Люциус, сжав свою трость. — Второй такой возможности может не представиться.

— Я согласен с Римусом, — выразил свое мнение Сириус и скрестил на груди руки. — Гарри, не могу сказать, что знаю Финеаса Найджелуса лучше тебя. Он, конечно, радеет за судьбу семьи Блэк… но ты к ней не относишься. Темный Лорд вполне мог дать ему приказ заманить тебя в замок в обмен на обещание сохранить жизнь, скажем, Рудольфу и Эви. Финеас — слизеринец.

— Не говоря уже о том, что Салазар Слизерин целиком и полностью поддерживает своего потомка, как он прямо и высказался, — тихо молвил Снейп.

Гарри сидел в кресле кабинета Люциуса и молчал. Внутри шла тяжелая борьба — он запутался в клубке слизеринских интриг, не знал, кто в какую игру играет. Играющих стало больше — теперь к людям присоединились портреты-слизеринцы.

— Я считаю это глупой идеей, — пожал плечами Драко, сидевший на краешке стола из красного дерева. — Но это может дать нам шанс убить змею.

— Драко…