Первым появился Драко с палочкой наготове — он, как и всегда, доверял лишь собственным глазам, и теперь, увидев друга, расслабился.

— Как думаешь, что нас встретит за дверью? — он говорил тихо и кивнул ему на резные створки.

— Не знаю. Но, думаю, можно это выяснить.

Осторожно ступая меж рядов хрупкой конструкции хлама, Гарри вышел к двери, а за ним гуськом последовали остальные, выбравшиеся из шкафа. Снейп и Драко держались позади прочих, они оглядывали своды Выручай-комнаты и тенистые вершины куч. Но было тихо. Чутье Гарри если о чем-то и предупреждало, то оно скрывалось там, за пределами волшебной комнаты.

«Прошу, покажи коридор снаружи, чтобы нас оттуда никто не увидел», — мысленно обратился Гарри к комнате, приложив к витым створкам ладонь.

Комната молчала всего несколько секунд, а потом створки стали прозрачны как стекло.

За дверью им открылся пустой коридор второго этажа за туалетом плаксы Миртл. Очевидно, на восьмом этаже были какие-то проблемы, и комната открыла им наиболее безопасное место в замке. Гарри почувствовал тепло под ладонью — то Выручай-комната оказывала им поддержку, как могла.

— Спасибо, — шепнул он воздуху, и факел рядом заискрил. — Значит, так действуем, — Гарри собрался с мыслями и повернулся к Гермионе и Полумне, стоявшими рядом наготове. — Все вместе выходим из комнаты и двигаемся как можно тише, — он кивнул подошедшим Драко и Снейпу на осколки стекол, выбитых из окон. Они усеивали весь пол коридора. — Помните — демоны чувствуют магию. Это, к сожалению, все, что мы о них знаем, но не нужно жертвовать собой ради новых открытий. Дойдем до центральной лестницы и там сможем осмотреться. Если все будет тихо, я отправлюсь в крыло к горгулье, закрывающей кабинет директора, а вы разделите меж собой коридоры и начнете искать змею. Думаю, в этой тишине мы запросто услышим, если что-то с кем-то случится, и сможем прийти на помощь.

— Главное, привлечь друзей, а не врагов, — хмуро заметил Снейп. — Все сказали?

— Все, — кивнул Гарри и еще раз глянул на Невилла. Тот едва заметно качнул головой. — Выходим.

— Постойте! — Гермиона на минуту исчезла за завалами, а затем вернулась, но уже несла в охапке несколько метел. — Это ведь не магия, — объяснила она. — Они помогут нам передвигаться быстрее, как вы думаете?

— Отличная мысль, — признал Драко и раздал всем по метле.

На лице Снейпа возникло выражение отвращения, когда он взял метлу. Гарри готов был поспорить, что самая яркая его мысль в этот момент была: «Ненавижу метлы». Но оспаривать решение никто не стал.

Бесшумно раскрывшиеся перед ними двери выпустили их в сумрачный коридор, заполненный мертвой тишиной. Это был не оборот речи, это была действительно мертвая тишина. Обычно в школьных коридорах гулял со свистом сквозняк, слышался такой теплый и уютный треск пламени факелов — и да, иногда зловеще скрипели двери открытых кабинетов. Сейчас все изменилось. Даже стены здесь стали темнее и поглощали последний свет заката. В коридоре могло бы быть значительно светлее, но замок перенимал суть его хозяина как любой волшебный дом. Черная воля Волан-де-Морта чувствовалась здесь хорошо — она исходила от самих стен.

Гарри первым оседлал метлу и взмыл в воздух, летая над осколками окон. Чуть позже к нему присоединились остальные: Снейп нелепо сжимал древко метлы ногами и вообще выглядел очень неуверенно, что в его исполнении было ужасно. Гарри дал знак Невиллу и Драко лететь по обе стороны от него, чтобы в случае чего они смогли поддержать его при падении, и очень медленно процессия полетела вглубь коридора. Последний свет исчез — то закрылась Выручай-комната.

В коридорах было так тихо, что Гарри слышал биение собственного сердца и дыхание остальных. Он первый выглядывал за углы коридоров и давал знак остальным. Но все было тихо, и когда долетели на означенное место и приземлились, Гарри уже невольно задавался вопросом, куда делись демоны. Хоть кто-нибудь в замке есть?

— Ты спрашиваешь себя о том же? — еле слышно прошелестел Драко ему на ухо, подойдя ближе. Они стояли в центральном зале у выхода к лестницам. Отсюда же шли два коридора в разные части замка. — Куда он их дел? Я думал, мы живыми и досюда не доберемся.

— Однозначно могу сказать только одно — в замке им делать нечего, — прошипел Снейп. — Еда находится за стеной Хогвартса. Живыми мы бы не подобрались к замку снаружи.

Профессор указывал на разбитое окно. Гарри подошел, дав знак остальным остаться на местах, и выглянул. И сразу понял, что Снейп был прав.