— Наверное, — не стал спорить Снейп. Поднатореть в истории магии ему, как и многим в Хогвартсе, не удалось. — Суть в том, что «Длань Смерти» — реальное явление, присущее всего нескольким людям в известной нам истории. Такое случалось и до Основателей, и после. И мисс Блэр, могущая дарить исцеление от любой болезни, тоже несет ее волю в мир. Это не значит, что она может оживлять всех умерших, — Снейп отошел от стола и встал рядом с ней. — Только тех, кого Смерть отправляет обратно. Грубо говоря, руками Пандоры вершится справедливость, сохраняется равновесие жизни. Не так давно я стал свидетелем, как этой рукой, только коснувшись человека, она отняла его жизнь, — Северус взял руку Пандоры и развернул ладонью кверху. Она не проснулась. — Он был обречен, а она подарила ему легкую смерть. С тех пор она не принимала зелий от своего недуга и была здорова. Потому что носила вот в этой ладони, — Люциус оторопело на нее уставился. — Жизнь, которую в свое время должна была подарить мистеру Лонгботтому.

Теперь стало понятно, о каком даре Пандоры Блэр говорила Смерть. Об этом упомянул совсем недавно Поттер, когда им довелось остаться наедине. И Северус еще больше уверился в своих подозрениях.

— Я все время думаю. Какой шанс был у мистера Поттера столкнуться совершенно случайно с девушкой, которая обладает даром, схожим по могуществу с его щитом?

— Уж сколько изучаю темную магию, а о таком не слышал, — признался пораженный Люциус.

— А это и не магия, — Снейп отпустил руку девушки и устало потер переносицу. — Это и не кровь. Это дар, который нужно ценить.

— Я почти уверен, что такие дары передаются по наследству, — Люциус подозрительно задумчиво сузил глаза, поглаживая двумя пальцами гладко выбритый подбородок.

— И не думай, — убийственно холодным тоном отсоветовал Снейп.

— Ладно, — усмехнулся Малфой-старший. — Вижу, у тебя тоже проблемы с женщинами. Сам не планируешь случаем того… туда?

— Куда?

— Под венец, Снейп.

— Увидим, — неопределенно ответил Северус. — А пока иди и отпусти Лонгботтома и сообщи всем, что он совершенно точно жив и безопасен.

— А ты? — уже на пути к двери обернулся Люциус, но увидел усталый раздраженный взгляд и ушел.

А ему безумно хотелось спать. Жаль, что в кресле слишком мало места.

***

В комнату Гарри, где они с Джинни давно валялись на кровати, постучалась и заглянула Лили. Джинни тут же отчаянно покраснела и села, неестественно выпрямившись. Хотя смущаться было нечего. Они просто смотрели на балдахин постели Гарри и Руди, заколдованный так, чтобы показывал звездную ночь, и тихо говорили. Гарри пришлось тоже сесть.

— Джинни, тебя искали Фред и Джордж, — улыбнулась ей Лили, заходя в комнату. — Кажется, им нужна помощь по женской части.

— Это как? — хмыкнул Гарри. — Завтра не только Драко с Гермионой, но и Джордж с Луизой?..

— Нет, они ждут помощи в расстановке декораций в саду со вкусом.

— Спасибо, — кивнула Джинни и вышла из комнаты.

Лили прошла, мягко ступая по ковру, и села рядом с сыном. Гарри крепко ее обнял — они с Сириусом отсутствовали с утра до вечера.

— Как прошел день? — улыбнулась мама, взяв его за руки. — Мы с Сириусом только что узнали, что Драко с Гермионой собираются завтра официально объявить о помолвке. Люциус, конечно, счастливее всех.

— В целом, неплохо, если это слово вообще применимо к нашему положению, — помрачнел Гарри. — Снейп обнаружил у Пандоры дар «Длани Смерти», а Руди упражняется со старшекурсниками в искусстве дуэли.

— Я просила его не трогать тебя, пока ты не отойдешь от поражения, — улыбка мамы увяла. — Но недооценила твою выдержку.

— Семья для меня важнее всего. Я не позволю себе срываться на вас.

— Я нисколько не сомневаюсь в этом, — Лили вздохнула и, подняв руку, пригладила его непослушные волосы на макушке. Гарри так нравилось, когда она это делала. — Я должна тебе рассказать, где мы с Сириусом сегодня были.

— Да, мы с Руди были крайне озадачены вашим отсутствием.

— Мы искали Риту Скитер, — увидев его лицо, Лили снова улыбнулась. — Через людей, которые сюда приходили за детьми, я узнала, где она живет, и мы ее нашли.

— Зачем? — подозрительно осведомился Гарри.

— Нам нужно поднять боевой дух волшебников и дать понять, что мы еще не сломлены…

— Нет, мама, — Гарри встал и заходил по комнате кругами. — Давать интервью, слезными словами описывать свою нелегкую жизнь? Еще чего! Лучше пойти и в одиночку сразиться с Тем-Кому-Я-Рано-Или-Поздно-Надеру-Задницу.

— Только при Руди так не говори, а то повторять начнет, — усмехнулась мама и встала, наблюдая за его метаниями. — Так надо, Гарри. Это необходимая жертва.

— Мама, жертв и так много! — он непроизвольно повысил голос.

— А говорил, никогда не сорвешься на своих, — она потянулась к нему рукой и остановила. — Не злись.

— Я не хочу опять быть Избранным, — зло сказал Гарри.

— Я знаю, Гарри. Но без массового оповещения нам людей не собрать. Тебе не нужно давить никому на жалость, — Лили погладила его по колючей щеке. — Все знают, что у тебя нелегкая жизнь. Но люди хотят знать о твоем даре Защитника, о твоих планах, о том, есть ли у нас надежда…