Улыбка сползла с лица Невилла. Отведя взгляд, он отступил к окну, и его лицо исказила непонятная Гарри гримаса.

— Меня вернули, чтобы я это сказал. Но… — он через усилие улыбнулся. — Время могу выбрать я сам. Я скажу тебе завтра после праздника Драко и Гермионы, чтобы не омрачать его.

— Если это что-то серьезное… — встревоженно начал Гарри, разведя руками.

— Да, серьезное. Но пусть Снейп скажет мне в лицо, что я человек, ведь ты понимаешь, насколько это странно — очнуться на погребальном костре, когда огонь лижет локти, — Невилл автоматически потер указанные места. — Тогда я и скажу.

***

В библиотеке скрипнула дверь, и на пороге появился какой-то молодой человек. Пандора, читавшая при свете палочки книгу, удивленно вскинула на него глаза. Обычно те, кто жил в мэноре, обходили хранилище знаний стороной, зная, что там корпит над книгами раздраженный и уставший Снейп. У Пандоры же было почетное право пребывания при нем где угодно, которое приравнивалось к обязанностям после происшествия с Невиллом. С чего Снейп решил, что это ее рук дело?

Чтение давно не удавалось. Она просто скользила пустым взглядом по буквам, а к концу страницы понимала, что ничего не прочитала, и начинала сначала. За такую помощь Северус ее не похвалит, а она в толк взять не могла, почему он извлек из архивов книги, изданные малым тиражом в больнице Святого Мунго, и почему они все связаны с психическими отклонениями у магов.

— Привет, — гость незаметно подошел и встал рядом с ее креслом. — Мы не знакомы. Ты появилась в Хогвартсе, когда я только закончил обучение. Я Майкл, — он протянул руку и улыбнулся.

— Пандора Блэр, — с достоинством ответила Пандора и спустила ноги с кресла. — Я действительно знаю здесь мало людей. Я и в Хогвартсе общалась только с Гарри и его друзьями.

— Необычный человек Гарри, да? — Майкл прошел к полкам и выбрал книгу о темных искусствах. — А что ты читаешь?

— Помогаю профессору Снейпу найти ответ на извечный вопрос «Почему?», — проворчала Пандора. — На самом деле мы ищем информацию о «Длани Смерти». Понятия не имею, почему нужно искать ее в этих книгах, но делаю, как велено.

— Да, с профессором Снейпом не поспоришь, — усмехнулся Майкл и присел на стол, за которым недавно сидел отошедший по делам Снейп. — Тебе он, должно быть, кажется очень суровым. К нему нелегко привыкнуть в первые годы.

— Да нет, — пожала плечами девушка и улыбнулась. — Он хороший человек и замечательный преподаватель. Под его руководством я научилась многому с нуля.

— Кхм, — откашлялся Майкл в кулак слегка смущенно. — Я тоже мог бы помочь. В любой сфере. Знаешь, в Академии Аврората меня всегда хвалили, я был лучшим новобранцем и…

— Мистер Дотер, что вы тут делаете? — раздалось недовольное шипение от двери, и Майкл подскочил на месте. Привычки со временем все-таки не теряются.

— Профессор, я пришел за книгой — мы с Мирандой, Биллом и Алистером решили поупражняться в дуэлях, чтобы не сидеть без дела. А Пандоре я предложил свою помощь в изучении Защиты от Темных…

— Ваша помощь не требуется, — вкрадчиво и с улыбкой, от которой веяло угрозой, объяснил профессор. — Если вы забыли, преподаватель Защиты от Темных Искусств здесь все-таки я.

— Нет, сэр, не забыл, — выпрямился Майкл и с удивлением взглянул на абсолютно спокойную Пандору, которая при появлении преподавателя не только не встала, но подвернула ноги под себя, сев в кресле поудобнее.

— Тогда ступайте отсюда и займитесь делами.

— Да, сэр!

Когда Майкл ушел, Снейп вернулся на свое рабочее место и с прежней угрюмостью принялся за изучение очередного фолианта. Факелы вспыхнули с новой силой, и в библиотеке стало намного светлее.

— Ревнуешь? — жизнерадостно осведомилась Пандора, наконец, перелистнув страницу.

Северус фыркнул.

— Освобождаю тебя от его занудного общества.

— Северус, — вздохнув, позвала она его. Так хотелось увидеть его прямой взгляд, а не макушку, внимательно изучавшую книгу. — Почему ты все-таки думаешь, что это моих рук дело?

Он поднял на нее глаза и увидел уставшую от постоянного сидения в библиотеке девушку. Северус знал, что сам выглядел не лучше. А она еще и полночи не спала, листая вместо него, уснувшего прямо за столом, огромные пыльные тома.

— Я не хочу, чтобы тебя это пугало, — серьезно сказал Северус. — Но ты вспомни, как от одного твоего прикосновения умер человек, которому ты должна была перерезать горло.

— Сердечный приступ? — предположила Пандора. — В магловской медицине тому можно найти много причин.

— А в магии — нет. Поэтому я и ищу упоминания феномена «Длань Смерти». А еще от нас зависит благополучие ожившего человека, поэтому нужно поторапливаться. А ты поспи, — заботливо сказал ей Северус и слабо улыбнулся. — Тебе нужно отдохнуть.

— Спасибо, Северус, — с облегчением кивнула Пандора и отложила книгу на стол рядом с ее креслом.