— … И теперь я пришел тебе отомстить, — закончил свою пламенную речь Невилл. Кажется, он говорил всерьез. Драко поднял голову, глядя на него, и чувствовал из-за Связующих чар, что Гермиона где-то неподалеку сделала то же самое. — Сразимся и покончим с этим.

Темный Лорд неприятно улыбнулся.

— Столько красивых слов — и никакой логики, — тихо проговорил он. — Нет логики в том, что вы с друзьями считаете меня настолько глупым, наивно предполагая за мной неспособность обнаружить шпионов, пусть даже невидимых.

Он взмахнул палочкой, и Драко почувствовал, как спала с него невидимость. Где-то в пожухлой траве неподалеку ахнула от неожиданности Гермиона. Они подскочили и отступили, подняв палочки на Темного Лорда, который стоял на тропе совершенно спокойный.

— Просьба о поединке — достойный поступок, — продолжил так же тихо говорить Темный Лорд. — Но как же жаль, что твои мотивы были продиктованы не честью, а безумием. Как тебя зовут, молодой человек?

— Невилл Лонгботтом, — тяжело дыша от напряжения, произнес Невилл. Он держал на разуме крепкий ментальный блок.

— Хорошо. Я расскажу твоим родителям о твоей смелости… если они, конечно, будут в состоянии меня понять.

— Круц… — выкрикнул Невилл, но вдруг подавился заклинанием.

Зеленый луч вырвался из палочки Темного Лорда и ударил его прямо в грудь, отбросив на несколько ярдов назад.

— Невилл! — с надрывом прокричала Гермиона, ринувшись за ним, но когда добежала, он уже лежал на земле без движения.

Все с той же темной улыбкой Волан-де-Морт медленно повернул голову к Драко.

— А вот и ты, Драко, — прошелестел он, кажась расслабленным. — Я был очень огорчен твоим побегом…

Всего на два заклинания дольше Невилла смог продержаться Драко, и наверное, ему даже повезло. Темный Лорд отшвырнул его как куклу на россыпь камней, а неведомое заклинание обожгло грудь до самого позвоночника. В горле забулькала кровь.

Удар виском о камень практически вышиб из него сознание, а кровь залила глаза и все лицо. Драко попытался вскочить, но ноги подвели, и он рухнул наземь, вынужденный смотреть, как на дороге перед Волан-де-Мортом осталась одна только Гермиона, поднявшая дрожавшую в пальцах палочку.

— Нет! — завопил Драко и вновь сделал попытку встать. Рухнув на землю вновь, он подавился кровью, которая пошла горлом. — Нет, Гермиона!.. Ты! Оставь ее!..

От зловещей усмешки лицо Волан-де-Морта стало еще менее человечным. Мантия развевалась на сильном ветру за его спиной, и под ней собирались клочки тьмы, тени, стягивающиеся к нему со всей долины. Они уже подбирались к Драко, и Гермиона нутром почувствовала, что ни к чему хорошему это не приведет.

— Нет! — снова проорал Драко, отплевываясь. — Гермиона, уходи! Беги, Гермиона!..

— Как она может сбежать, если здесь останешься ты, юный Малфой? — недобро и тихо проговорил Темный Лорд, но Драко услышал его даже сквозь шум бури, которая гнула деревья к земле, и крики сражения со школьного двора. — Любовь…

— Авада Кедавра! — вскрикнула Гермиона, но видимо ее заклинание вышло слишком слабым, что растворилось в каком-то дюйме от груди Темного Лорда. — Боже… — она отступила и споткнулась о камень, рухнув на землю, но тут же поднялась и снова занесла палочку.

— Ты тоже хочешь сразиться, грязнокровка? — тихо спросил Темный Лорд. — Со мной? С тем, кого не смог сразить даже великий Дамблдор?

— Авада Кедавра!

Драко, наконец, сообразил, что за заклинание использовал против него Темный Лорд, и снял его соответствующим способом. Но он потерял слишком много крови, а еще его ею рвало. Пресекая слабость, он снова попытался встать, а когда не получилось, взял палочку с земли и пополз в сторону Гермионы.

Увидев его потуги, Темный Лорд расхохотался, и с его палочки сорвалось в сторону Гермионы какое-то заклятие. «Нет!» — хотел крикнуть Драко, но она, готовая к удару, внезапно увернулась и отправила в ответ новое Смертельное заклинание.

— Глупая девчонка, — прошипел Волан-де-Морт, и его лицо скривилось от злости. — Вы такие глупцы, что еще не поняли… Меня нельзя убить. Я хозяин Смерти. Я бессмертен! А ты, грязнокровка?

В этот миг ночь, казалось, стала еще темнее и глуше, как будто черная тень налетела на окрестности замка. Налетела и пропала, замеченная только Драко.

Он стоял на месте и ничего не делал, но с его палочки слетали одно за другим заклинания, которые летели в Гермиону. Одно чуть было не попало в нее, но Гермиона очень умело уворачивалась и ставила щиты на те чары, которые знала. Школьная юбка крутилась вокруг ее ног воланом, волосы ореолом овевали ее голову. Ее мастерство было столь высоко, что это разозлило Волан-де-Морта, но когда в нее полетело Смертельное заклинание, Драко оказался достаточно близко, чтобы суметь поставить на его пути деревянный щит.

Волан-де-Морт остановился, а Драко и Гермиона переплели пальцы, направив на него палочки. Они стояли в каменном кругу.