— О, всего лишь отвести от меня подозрения, — Северус не сдержал ехидства в голосе. — Если Аврорат меня не заподозрит, это вызовет подозрения у Темного Лорда. Темному Лорду нужна уверенность в моей верности, а Аврорату нужны улики и строгое алиби для меня. Сегодня у нас поход в Хогсмид. Вы, заколдованная, подойдете к Поттеру в Большом зале и пригласите в Кабанью голову, так как она в стороне от дороги. Там вы передадите ему эту вещь, — он подкинул ей что-то крупное и золотистое. Это оказались старинные часы. — В остальном положитесь на нас. Вы должны говорить, что Империус на вас наложили, когда вы были на прошлых выходных в Хогсмиде, — да, он знал и это. Обязанностью Снейпа было следить за этой студенткой. — А на вопросы, на которых потеряетесь, отвечайте, что не помните. Больше всего министерские работники боятся дыр в отчетах, так что вам всего лишь нужно будет складно валить всю вину на Темного Лорда и переживать о Поттере. Надеюсь, вас ничего не смущает в нашем плане?

— Ничего, сэр, — послушно ответила Пандора, хотя ментальный слух резануло его именем. — Только одно… Я написала моему отцу, что в эти выходные мы можем встретиться. Он будет ждать меня в Хогсмиде. Мы так давно не виделись, сэр. Смогу ли я после выполнения этой миссии встретиться с ним?

— Боюсь, что нет, мисс Блэр, Аврорат сразу заберет вас на допрос, — Снейп вопросительно поднял бровь. — Вы еще готовы на это?

Она обреченно кивнула, когда он направил на нее палочку.

И все же внутри что-то ёкнуло. Пандора подняла на него глаза — ясные и темные. В глубине их притаилась печаль. А еще Северус очень не любил заколдовывать людей, и жертва юной девушки была ему не по душе. Но ничего не поделать.

— Империо!

Сознание сразу почувствовало натянутую между ними нить, крепкую, прочную и незримую. Ясные глаза Пандоры подернулись мутью, и вообще она стала похожа на сомнамбулу. Ее мысли стали открыты для него, но Северус чувствовал к ней невольное уважение и не стал открывать для себя завесу тайны ее необычного отношения к нему. Лучше пусть это останется тайной девушки. А потом, глядишь, и само пройдет. Девушки в таком молодом возрасте склонны придумывать себе несуществующие образы мужчин.

По его мысленному велению Пандора подошла к нему и остановилась прямо перед ним, обоняния достиг вкусный аромат ее духов.

— Ты, конечно, забудешь это, — подумав, тихо сказал он. — Вряд ли это умно, но я считаю тебя сильной и смелой. Ты необычная, Пандора Блэр.

Вот теперь пора.

***

То, что Драко явился на обед под руку с Пэнси, никого так сильно не выбило из колеи, как Гермиону. До того она с аппетитом уплетала котлеты с пюре, что-то увлеченно рассказывала Джинни, строила планы на следующий вечер у Слизнорта, который будет под Рождество. Потом все это как отрезали.

Пэнси не удалось обмануть Гарри, ибо выражение лица Драко говорило само за себя. Что ж, справедливо, ведь он один из самых завидных холостяков на Слизерине. Люциус о помолвке еще не объявлял, хотя при встрече Гарри видел, что ему не терпелось поговорить на эту тему. Но и подвижек в отношениях Драко с Гермионой тоже не было.

Так ему казалось.

Теперь Гермиона, вернувшаяся из-за стола Гриффиндора, села рядом с прочими девчонками их курса и преувеличенно бодро что-то рассказывала. Драко, судя по неестественно наклоненной голове, активно прислушивался.

— Так ты идешь на вечер к Слизнорту? — спросила у нее как раз Милисента Булстроуд.

Дафна Гринграсс высокомерно поджала губы. Должно быть, ее обижало, что какую-то Грейнджер без роду и племени приглашают на такие высокие собрания, а ее нет. Но ее лицо озаряла усиленная улыбка. Гарри скосился на них и увидел, что Гермиона улыбается ей еще лучезарнее, если только это было возможно. Какие все-таки девчонки иногда бывают странные…

— Иду! — сказала Гермиона, полностью игнорируя Драко. — Мне так понравилось там в прошлый раз. Должно быть, на Рождество будет особенный вечер. А ты, Пэнси, идешь?

— Надеюсь, — улыбнулась кривовато Паркинсон. — Мне так хочется пойти. Там, наверное, будет просто замечательно… Ты ведь идешь, Драко? — он не успел даже открыть рот. — Думаю, я пойду с Драко. А ты одна?

Все, кто слышал этот разговор, перевели взгляды на лучезарную Гермиону. Она положила в свою тарелку несколько котлет, еще чуть-чуть помолчала и ответила:

— Я договорилась пойти с Кормаком.

Драко очень неудачно отхлебнул чай в этот момент и подавился. Гермиона как будто ничего не видела и не слышала.

— На Рождество мы с ним пойдем на вечеринку вместе.

— Кормак? — сказала жадно Пэнси. — Это который Кормак Маклагген, с Гриффиндора?

— Ну да, — сладким голосом пропела Гермиона.

— Так ты теперь с ним встречаешься? — спросила Милисента с жадным интересом.

— Ну да, а разве ты не знала? — сказала Гермиона и совершенно не по-гермионски захихикала.