— Спасибо, — Пандора покачала головой. — В Хогсмид приехал мой отец. Мы очень долго не виделись, и я хотела бы провести этот день с ним.

На самом деле Пандора не обедала в Большом зале, потому что просто не знала, где там ее место. Все ученики имели друзей, все общались между собой. Единственными, кто, по мнению Пандоры, были ее друзьями, были Гарри, Драко, Невилл, Гермиона и Джинни. И то — с последними она общалась очень мало. Разве пустят ее за стол Слизерина? Там свои правила. Поэтому Пандора, нашедшая кухню не без помощи Гарри, просила домовиков доставить ей еду в комнату. Опять одиночество…

Идя по лестнице, она вновь с трудом удерживала книги в руках, и когда они рассыпались в пустом коридоре седьмого этажа, особо не удивилась. Вздохнув, Пандора терпеливо присела на корточки и принялась собирать, поэтому не сразу заметила нависшую над ней черную тень.

— А-а, мисс Блэр! А я вас уже обыскался.

— Сэр?

Пандора вздрогнула и поднялась на ноги, выронив те книги, которые успела собрать. Снейп стоял над ней, скрестив на груди руки, и очень грозно смотрел на библиотечные сокровища, разбросанные по полу.

— Что, магией пользоваться недостойно вас? — прошипел он и одним движением руки поднял книги в воздух. — Выставьте, будьте любезны, руки. Если вы думаете, что я понесу их вместо вас, вы глубоко заблуждаетесь.

— Спасибо, сэр, — Пандора, не моргнув и глазом на этот посыл, взяла книги и отступила. — Я шла в комнату.

— Как ни странно, я тоже шел к вам в комнату, — информировал ее Снейп. — И прежде всего я хочу вас спросить: вы вроде не глупы, но в последнее время поражаете меня этим подростковым недугом. Разве я просил вас вчера мне помогать?

— Вы пришли спросить меня об этом, сэр? — дверь в комнату он не открывал, а руки были заняты, поэтому Пандоре пришлось самой налечь на нее плечом. — Это был пустяк.

— Разве вам не говорили, что нежеланная помощь хуже смертельного недуга? — Северус утрировал, но уж больно его разозлил этот факт. — Какого Мордреда вообще вы таскаетесь за мной со своей помощью?

Пандора осторожно положила книги на стол, но не спешила поворачиваться. В зеркале, у которого она стояла, отражался Снейп, а его свирепый взгляд буравил макушку. Наверное, со стороны это выглядело еще более комично: профессор явился в комнату студентки разбираться по личному вопросу.

— Что вы улыбаетесь, глупая девчонка? — вышел из себя Снейп.

— Извините меня, — Пандора повернулась к нему, больше не улыбаясь. Все-таки его резкость сильно ее задевала. — Наверное, помогать людям у меня в крови. У меня мама была такая, и…

— Меня не заботит ваша родословная.

Снейп и сам понял, как выглядит такое явление в ее комнату, поэтому осекся.

— Я пойду к профессору МакГонагалл и поговорю с ней, — резко сказал он. — Надеюсь, ваше магическое воспитание поручат Слизнорту. Мне и без вас проблем хватает.

— Приятно знать, что такая мелочь, как я, является вашей проблемой, — неожиданно вырвались эти слова из нее.

Северус изумленно поднял брови, а Пандора покраснела. Но давать ход назад было поздно.

— Это весьма сомнительный комплимент самой себе, если вспомнить, что моей проблемой является и Темный Лорд, которого все хотят убить. Вы — мелочь. Так, заноза в… месте, о котором не говорят при юных леди.

— Какой вы, однако, джентльмен, — самым верным решением было бы зажать себе рот, но Пандора продолжала говорить. Она все же не чертов робот, а человек. У нее есть свои чувства, и накопившаяся обида только что напомнила об этом. — Слух юных леди щадите, называя их глупыми девчонками, тяжести донести до дверей помогаете и двери открываете перед дамами!

Снейпу показалось, что его брови сейчас уползут на затылок. Пожалуй, русло, в которое ушел разговор, начало даже забавить его.

— Осторожнее, мисс Блэр, — это пора было прекращать. К тому же на левом предплечье начала ныть Черная Метка — напоминание от Темного Лорда о приказе. Это могло в любой миг перерасти в мигрень. — Следите за языком.

— А вы — за вашим.

Он раздраженно покачал головой. Зачем он вообще все это терпит? Сумасбродство какое-то с этой Пандорой… Блэр.

— Надеюсь, вам не покажется странным, что мой вопрос далеко не единственная причина моего нахождения здесь. Не так давно вы вызвались быть подставным лицом в нашей афере с Темным Лордом, — сказал он. — Пробил ваш час, если вы еще полны решимости.

— Я не отказываюсь от своих слов, — немного надменно молвила Пандора, выпрямившись. — Я готова.

«Это она о том, что я не позволил больше звать себя по имени», — понял Снейп, но виду не подал.

— Должен предупредить, — он достал палочку. — Империус — заклятие не из приятных. Ему чрезвычайно сложно противиться. Если я наложу его на вас, мне станут доступны все ваши мысли.

— Они и так вам доступны, — суховато ответила она. — Мне нечего скрывать, а противиться Империусу не входит в наш с Гарри план. Что мне нужно будет делать?