Гарри остановился в двух шагах от Кубка и огляделся, запоминая стены неприветливого лабиринта и сумеречное небо над головой. Кажется, начали появляться первые звезды. Он любил закат, когда небо окрашивалось в огненно-рыжий цвет, и в прошлой жизни часто встречал его с Джинни.

«Я вернусь, Джин»

Что ж, пора.

Гарри крепко сжал волшебную палочку — прятать ее больше не было смысла, — и коснулся Кубка. В ту же секунду его подхватил портальный вихрь и закружил в водовороте темно-закатных цветов.

***

Он резко приземлился на россыпь камней и чуть не упал, но удержался. Кубок отцепился от руки и отлетел в сторону, а сам Гарри переступил на ровную дорогу и огляделся.

Кладбище окружал сумрак и какой-то черный туман. Очень мрачным было небо над Литтл-Хенглтоном, как будто со всей Англии самые темные грозовые тучи слетались сюда. Там и тут из земли высились кресты и каменные плиты с темнеющими в свете яркой луны надписями. Здесь солнца не было видно — только луна.

Еще были люди, которые окружили место его появления и склеп. Они стояли посреди темного густо заросшего кладбища, справа за огромным тисом чернел силуэт небольшой церкви. Слева — холм, на склоне которого старый красивый особняк. Вокруг него простиралось поле высокой травы.

— А вот и наш почетный гость, — раздался ледяной, пронизывающий до костей голос, и темные фигуры вокруг этой площадки ожили. — Поприветствуйте его, друзья мои.

Десятки людей вскинули палочки, и в Гарри полетели разноцветные лучи заклятий. Он был к этому готов, потому его щит мгновенно закрыл его глухой обороной. Гарри покрепче перехватил палочку, будучи готовым ко всему.

Из темного склепа вышел Волан-де-Морт собственной персоной. По земле за ним волочился черный плащ, под полами которого собралась клочковатая мгла. Его кисти напоминали больших белых пауков; его длинные бледные пальцы нежно держали волшебную палочку, которой он не спешил найти применение. Красные глаза, зрачки которых, подобно кошачьим, превратились в щелочки, горели в темноте еще пронзительнее. Все его черты были знакомы Гарри по сну, который приснился сегодня ночью. Он был на пике своего могущества.

— А я гадал, будут у нас сегодня гости или нет, — оскалился он в злобной усмешке.

— Как видишь, я пришел, — холодно произнес Гарри, сжимая в руках палочку. — Обстановкой не впечатлен. Обосновался в склепе? — он кивнул на мрачное строение за спиной врага, из которого выбиралась Беллатриса на каблуках и выходил Барти Крауч.

— Где же можно найти лучшее место для смертельной дуэли двух давних врагов? — казалось, Волан-де-Морт удивился, но так можно было бы подумать, если не смотреть на его лицо.

— Начнем? — осведомился Гарри.

Враг усмехнулся, и вокруг послышались раболепные смешки. Сколько Гарри ни оглядывался, Вальпурги он не видел: одни рожи в масках, синее свечение своего щита и яркие лучи, беспрестанно по нему бьющие.

— Я думал, мы сначала поговорим, — Волан-де-Морт опустил палочку, призывая его ослабить бдительность. — Нам столько нужно обсудить, Гарри, ты так не думаешь? Столько времени прошло.

Это был его план, понял Гарри, отступая к статуе над чьей-то могилой, чтобы уменьшить воздействие на свой щит. Ослабить его вздумал, подлая мразь! Между тем он понимал, что Волан-де-Морт грамотно подошел ко встрече. Щит исчерпает резерв магии и начнет черпать из неприкасаемого запаса — ауры, энергии самой жизни. Он знал, что Гарри не позволит своей силе уничтожить себя, поэтому рано или поздно щит придется убрать. Пока же Гарри не мог этого сделать, иначе несколько заклятий точно на себя примет — а там и позорная смерть близко. Нет, решил он, нужно ждать.

— На поле боя поздно вести дипломатические переговоры, — ответил он с вызовом. — Что, сам боишься меня? Велел вычерпать мои силы? Ха, — Гарри пошел на блеф. — У тебя ничего не выйдет. Свою силу я черпаю из самого воздуха. Только когда воздух на земле закончится и всему живому станет нечем дышать — тогда ты меня одолеешь.

Волан-де-Морт поднял свои багровые глаза на Гарри и засмеялся пронзительным, ледяным смехом.

— Пусть твой щит — лучшая защита для разума, но ложь я вижу в твоих глазах. Ты мой гость. И если, как ты говоришь, тебе не трудно держать этот щит, держи. Ты отлично знаешь меня, Гарри Поттер, но я тоже хочу узнать тебя поближе.

— Единственное, о чем я хотел бы знать, — сказал Гарри с трудом. Он самостоятельно сдвинул границы щита, чтобы сэкономить силы, но это оказалось нелегко. — Это местонахождение Вальпурги Блэк.

— Гадкий мальчишка, — расхохоталась Беллатриса. — Ты и твоя грязнокровная мамаша склонили на свою сторону мою тетку, которая всегда радела за чистоту крови! Теперь ты требуешь ее, словно у тебя есть кровное право на ее защиту?..