— Возьми мою мантию, укройся, — предложил он.

— Что это ты мне указываешь, что делать, а что нет? — она отвернулась и ступила на мост, чуть не поскользнувшись на ледяных ступенях.

— Потому что ты — моя будущая супруга, — улыбнулся Гарри, помогая ей принять устойчивое положение.

— Это в далеком будущем!

— Не в таком уж и далеком. Летом мы будем помолвлены, — он постарался ее остановить, но Джинни с задором увернулась.

— И где же мы венчались? — она отняла свою руку и поспешила вперед.

— В Министерстве, как все.

— Скукота, — она усмехалась над ним.

— Вот как? В тот раз тебе это не казалось скучным. И где же ты хочешь венчание теперь?

— Ну, — Джинни первая сошла с моста на землю. Огляделась, смешно сморщила носик и, смеясь, повернулась к нему. — Стоунхендж!

— Стоунхендж? — Гарри улыбался, выйдя вслед за ней на пустынную каменную площадку на холме. — Оригинальность всегда была твоей изюминкой. Джин, ты замерзнешь.

— Зачем повторять сценарий прошлой жизни? — девочка увернулась и показала язык. — Министерство — фи! Банально. А мы древним традициям дань отдадим!

— С каких пор ты стала чтить древние традиции?

— С тех пор, как твои мама и бабушка научили меня видеть в них не только идеи Темного Лорда

— Холодно, Джин.

Гарри притянул ее к себе за руку и крепко обнял. Здесь они могли не опасаться слежки и свидетелей, ибо мороз стоял такой, что у Риты отмерзли бы крылья, вздумай она подлететь за сенсацией. Студенты остались в теплой школе наслаждаться концертом «Ведуний». А их окружила тишина.

В каменном круге они стояли и слушали, как совершенны тишайшие звуки зимы. Снег сыпал сухой метелью по мерзлому пласту, укутавшему землю неделю назад, и окружал их шелестом миллионов снежинок. Замер в своей таинственной морозной тьме Запретный лес. Ледяное озеро чернело на фоне белоснежных холмов, а посреди него вмерз в лед заиндевевший дурмстрангский корабль. С его мачт свисали тяжелые витые сосульки. Хижина Хагрида напоминала имбирный пряник, а карета Шармбатона была похожа на огромную заснеженную тыкву.

Древнее капище тоже хранило молчание, а каменные столбы были увенчаны снежными шапками. Как седовласые мудрецы, хранящие мудрость жизни и смерти, выглядели они.

— Гарри, — шепнула Джин ему в воротник. — Сегодня в Хогсмиде рождественские гуляния. В честь Йоля люди будут исполнять старые ритуалы. Там весело.

— Разве здесь хуже?

— За нами никто не следит, и в ночь Святочного бала вряд ли преподаватели будут курировать замок. Мы можем отправиться туда. Там слет волшебников, которые любят праздновать Рождество среди волшебства. Это мое желание, — Джинни улыбнулась и потянула его к тропинке. — Ты обещал, что исполнишь любое мое желание на Рождество.

Как бы нехотя Гарри поддался ей, и вскоре они шли по тропинке к Хогсмиду, весело обсуждая Святочный бал, возможное развитие отношений Хагрида и мадам Максим, а также старый миф из памяти Гарри о романе библиотекарши мадам Пинс и Филча. Ему могло казаться, но Джин была такой веселой, будто выпила много сливочного пива. От него сильно не пьянели, но в ее возрасте такое состояние было естественным. Кроме того, ему не давала покоя ее улыбка: как будто что-то задумала — ему казалось, что она смотрит на него кровожадно и со злым, лукавым торжеством. Но, Мерлин! Должно быть выпитый с Крамом кубок медовухи слишком сильно подействовал на его непривыкший к хмелю организм.

Хогсмид тем временем был все ближе.

— Похоже, волшебники устроили большие гуляния, — заметил Гарри, близоруко щурясь на яркие огни, горевшие даже на крышах. Веселые крики, какая-то суета виделись ему, но плохое зрение и заиндевевшие от дыхания очки мало способствовали разглядываниям.

— Ты узнал тайну своего щита? — вдруг спросила Джинни. Она скакала по сугробам совсем по-детски, держась за его руку, поэтому протереть очки он пока не мог.

— Более или менее, — уклончиво ответил Гарри. — Будем надеяться, мне удастся сделать его достаточно мощным до того, как Волан-де-Морт узнает о силе своей крови.

— Что? — не поняла его Джинни, и он наложил на них сферу Тишины на пару минут.

— Демоны Каменного Круга.

— А, — девочка неопределенно пожала плечами. — Ну и что, если узнает?

— Только наследник Слизерина может открыть Печати и Дверь, — коротко пояснил Гарри, не желая углубляться в мрачную тему. — И только Защитник может остановить Тех-Кто-По-Другую-Сторону, — крики стали громче, а вспышки ярче. — Что там происходит?