— Профессор! — обрадовался Гарри неожиданной встрече и направился к ней. Из машины вслед за ней вылез какой–то мужчина и мальчик одиннадцати лет.

— О, мистер Поттер! — улыбнулась она и захлопнула дверь машины. — Прошу вас, познакомьтесь, — МакГонагалл обернулась к своим спутникам и с гордостью подвела к ним Гарри. — Это Гарри Поттер, лучший ученик нашей школы, тоже «необычный» мальчик.

— Провожаете первокурсника впервые в Косой переулок? — догадался Гарри и приветливо подмигнул смущенному мальчику. Вспомнилось, что когда–то и его так же провожал Хагрид, а он и поверить не мог, что является волшебником. — Привет, меня зовут Гарри Поттер.

Мальчик спрятался за отца, который с любопытством его разглядывал, очевидно, искал посох или волшебную палочку взглядом. Минерва улыбалась.

— Один из нескольких мальчиков, порученных мне директором. А куда вы отсюда идете, мистер Поттер?

— Мы с мамой договорились встретиться у дома моих дяди и тети, — ответил Гарри и махнул таксисту. — Мне до Литтл–Уингинга, Тисовая улица, дом четыре.

— Хорошо, — кивнула профессор и отвела своих подопечных на тротуар. — Передавайте потом Лили, пусть зайдет ко мне с Сириусом, чай попьем, и сами приходите. — МакГонагалл похлопала его по плечу, второпях прощаясь. — Ну, удачи, мистер Поттер!

— До встречи, профессор.

Гарри сел в такси. С таксистом договорились о цене и тронулись.

— А что это рычит у тебя в рюкзаке? — подозрительно спросил таксист.

Гарри незаметно пнул свою сумку, в которой заворочалась «Чудовищная книга о чудовищах». Оставалось надеяться, что она не испортит в такой тесноте остальные учебники.

— Хорек. Тетка просила привезти. Он очень любит забираться по штанине и кусать за колено, поэтому возить приходится именно так…

Поездка длилась недолго. Такси остановилось за пару кварталов до Тисовой улицы, и таксист вернул ему половину денег, сказав, что без карты не разберет, куда ехать. Здесь и в самом деле все осталось по–прежнему, заметил Гарри, когда вышел на подметенный тротуар. Знакомые дома сливались друг с другом, сады и газоны выстрижены совершенно одинаково и даже машины здесь были одна на другую похожи. Закинув на плечо нелегкий рюкзак, Гарри пешком направился к знакомому повороту, гадая, так ли выглядит дом тети Петуньи и дяди Вернона, как он помнит.

— Эй! Ты, мальчишка! — ему кричала из окна какая–то старуха, потрясая жилистыми кулачками. — Прочь с газона! — оказалось, одной ногой он наступил на траву.

— Простите, мисс Андерсон! — ухмыльнулся Гарри и повернул на Тисовую улицу.

Да, здесь все по–прежнему, как будто в свое первое детство попал.

Кроме стройной, рыжеволосой женщины, с улыбкой машущей ему от ворот дома №4. Несмотря на то, что он виделся с ней несколько часов назад, Гарри испытал невероятное облегчение и нежность, и поспешил к ней.

— Мама, — он обнял ее, пытаясь скрыть повлажневшие глаза. Лужайка перед домом сразу начала расплываться.

— Сынок, ты что? — ласково обняла его в ответ Лили и пригладила растрепанные волосы на макушке.

— Просто рад, что впервые на этой улице я с тобой, — Гарри протер глаза и преувеличенно бодро огляделся. — Все как раньше. Словно я не в гости приехал, а иду домой из магазина с полным рюкзаком продуктов, которые все равно не попробую.

Лили помрачнела.

— Сейчас все по–другому, не будем это вспоминать, Петунья все равно не поймет. Будем вести себя спокойно и вежливо, особенно при Верноне, он, как ты знаешь, терпеть не может все «ненормальное».

— Знаю, — хмыкнул Гарри и поднялся первым на ступени крыльца. — Был свидетелем.

— Одеты прилично, выглядим как маглы, — мама с критикой осмотрела себя и его и улыбнулась. — Звони.

Гарри смело нажал на кнопку звонка и предусмотрительно отошел от глазка. За дверью послышался топот, и дверь отворилась. На пороге возник Дадли. С глупым выражением лица он осматривал Гарри, щурясь и напрягая память, а затем и Лили, приветливо ему улыбнувшуюся. Дадли был едва ли не толще, чем Гарри его помнил в эти годы, но едва ли он настолько объедал толстяка тогда. Как ж он давно не видел двоюродного брата… Пусть он его и не любил, но они были одной крови. Кто знает, подумал Гарри и приветливо улыбнулся, может, и в роду Дадли когда–нибудь родятся волшебник или волшебница.

— Привет… — промычал Дадли неуверенно.

— Дадличек, дорогой, кто там? Это тетушка Мардж? — послышался тонкий голосок тети Петуньи, и она сама вышла на крыльцо.

И тетя нисколько не изменилась: все такая же тощая, похожая на лошадь, с тем же недоумением на лице при виде Гарри. Гарри почти услышал: «Что ты стоишь на пороге, песок нанес мне на крыльцо? А ну, марш в свою комнату, до завтра без еды сиди!». Но она молчала, будто проглотила язык, и вместо него теперь уставилась на маму. Лили приветливо улыбнулась.

— Здравствуй, Петунья, — вежливо поздоровалась она. — Мы можем войти?