У полки с учебниками стояли, негромко переговариваясь, Крэбб–старший и… сам Барти–младший. Само по себе было невероятным видеть их здесь, в магловском универмаге и вместе! И… так рано. В голове мелькали самые разные мысли, одна хуже другой, и Гарри морщился, тяжело дыша и стараясь продумать исход всех возможных ситуаций. Пальцы сами собой сжали палочку в рукаве, а воздух вокруг зарябил от его непроизвольной готовности выпустить щит. Руди испуганно таращился на него, не понимая, что вызвало такой ужас у брата, начали глазеть и охранники.

— Уходим, — одними губами прошептал Гарри и, отложив корзину на пол, толкнул Руди вперед себя.

Увы, выйти в ту или иную сторону из–за стойки с тетрадями значило открыться их обзору, но кажется, эти двое были серьезно увлечены взятой с полки книгой.

— Выходи первый и спокойно иди к выходу, — скомандовал Гарри. Плохое зрение опять подвело, и разглядеть, что за книги были на полках, ему никак не удавалось. — Не привлекай внимания и стой у эскалатора, жди меня.

— Гарри… — широко распахнув глаза, подергал его за руку Руди. — Пошли со мной? Пошли, Гарри!

— Ступай, — холодно велел Гарри и сжал волшебную палочку.

— А что такое эскалатор?

В голосе Руди проскользнула паника.

— Не бойся, — сбавил тон Гарри и ободряюще сжал его плечо. — Выйди из магазина и стой у движущейся лестницы, больше никуда не ходи. Я приду через минуту, Рудольф, я прошу тебя.

Дрожа и ежеминутно оглядываясь, Руди двинулся из–за стойки мимо книжных полок и благополучно добрался до выхода под немигающим, колючим взглядом старшего брата. Гарри выдохнул и совершил короткий пасс рукой.

«Конфундо Максима»

Весь торговый комплекс замер, движения замедлились и люди непонимающе оглядывали себя, других, вещи, которые держали в своих руках. За стойкой с тетрадями его уже не было — под Дезиллюминационным заклятием Гарри вышел без свидетелей и быстро прошел к Барти Краучу. Полка перед ними была предназначена для книг из разряда высшей математики и физики. Толстый учебник, который Крэбб с интересом листал, звался «Ядерная физика». Мудрецом быть не надо, чтобы понять, что изучает Пожиратель Смерти.

Соблазн убить обоих, пока маглы заняты осознанием бытия, стал настолько велик, что Гарри даже поднял палочку, но два слова заклинания так и не смог произнести. Кляня себя, он забежал в ближайшую к выходу примерочную, снял с себя чары и вышел из магазина.

***

— Я не думаю, что этому нужно придавать серьезное значение, — задумчиво высказал свою точку зрения Сириус. — Я согласен, что это странно — встреча в подобном месте с Крэббом и Краучем. Если бы я был рядом…

— Что тогда? — хмуро поднял на него взгляд Гарри.

Сразу после прихода домой они собрались на семейном совете. Подумав, Гарри не стал сразу обращаться в Аврорат, ибо, зная Грюма, он с уверенностью мог бы сказать, что тот сразу отправит «Альфу» прочесывать Лондон в поисках Барти. Притихший Руди сидел на коленях бабушки в кресле, мама оторвалась от зелья и успокаивала сестру, а Сириус без дела слонялся по дому до их возвращения и теперь жалел, что не отправился с ними в Лондон.

— Я мог бы навесить на него маяк. Известно, что мы с твоим отцом, Римусом и Хвостом создали Карту Мародеров. Я бы вспомнил, что для этого нужно, и у нас была бы карта Барти Крауча.

— Магия высокого порядка, — с интересом заметила Вальпурга. — Не будем углубляться в научный спор, но карта должна быть закреплена на особое место, а Крауч может быть где угодно.

— Можно следить за конкретным человеком, где бы он ни был, — пояснил Сириус. — Я смог бы, но увы, меня там не было. А ты, Гарри, опять пользовался магией в людном месте, и Грюм тебе этого не простит.

— Не было выхода, они заметили бы меня, — пожал плечами Гарри. — Никогда не думал, что поход в Лондон может быть сопряжен с такой опасностью, ведь завяжись дуэль, пострадали бы маглы.

— Там могли быть камеры, — молвила недовольно Лили, укачивая Эвелин. — И все же я считаю, ты все правильно сделал, сынок. Аластор должен понять, а с Краучем… Главное, мы знаем, где он и чем интересуется. Учебник по ядерной физике… Сомневаюсь, что они сами разрабатывают свои бомбы, но кто–то для них это определенно делает, а ведь Волан–де–Морт еще даже не возродился.

— Я предлагаю не привлекать пока к этому внимания Аластора, — снова заговорил Сириус, ставя решительно точку в разговоре. — От Люпина тоже пришло утром письмо. Он говорит, что оборотни собираются в окрестностях Литтл–Хэнглтона, но ни о чем серьезном речь пока не ведется. Их созвали, чтобы проверить, кто откликнется на имя Темного Лорда.

— Он проверял дом Реддлов? — спросил Гарри.

— Проверял — там никого, как и во всей округе. Нет следов ни Крауча, ни Волан–де–Морта, ни его змеи.

— Но Крауч тут появился… — рассеянно повторил Гарри, ломая голову над загадкой. — А Волан–де–Морт сам не доберется из лесов Десмиры до Англии.

— Боюсь, все, что мы можем, это ждать, — невесело сделал вывод Сириус. — И подрезать одну за другой нити, соединяющие его с жизнью. Два года до его возвращения осталось, давайте не будем пугать Пожирателей и Крауча раньше срока, пусть делают свое дело, а у нас есть свое. И когда он вернется, его будет держать на земле только груз собственного разлагающегося тела.