Крестраж в его сжатой ладони подрагивал, заставляя вернуться мыслями к задаче, которая еще стояла перед ними — выбраться из западни. Сначала Гарри думал, что это его пульс, но вскоре прислушался к себе и понял — это душа Темного Лорда. Ее последний кусочек, удерживавший его тут.

Обсудить с соратниками мысль, мучающую его, он не мог.

Как Пожиратели так быстро сюда добрались?..

При всем желании… Милю не одолеть за пять минут, даже за десять, не имея средств передвижения. Если всюду чары, запрещающие магическое перемещение, то, может, Лорд приехал… Бред. Сама мысль увидеть Волан-де-Морта за рулем машины… Или на заднем сидении, зло подгоняющего какого-нибудь Долохова, путающего педали и на чем свет стоит костерящего маглов… Да и машина не сможет проехать по некоторым узким тропам и углам. Тогда, что же, вертолет? Еще лучше — Темный Лорд в наушниках и каске… Времен Второй Мировой, немецкой. Воспользовался бы он магловской техникой? Отсюда и следовало начинать, он не допустил бы даже мысли признать в чем-то превосходство маглов и пользоваться их изобретениями.

Почему-то мысль о том, что чары, блокирующие перемещение, были сняты, едва он взял кольцо, Поттер допустил не сразу. Об этом следовало подумать, ведь спокойно он мог передвигаться еще там, где брал крестраж. Он упал. Очевидно, чары были сняты, именно все, запрещавшие движения с помощью магии. Он сразу заметил, что атмосфера не так напряжена, как было до того. Он не понял этого раньше потому, что слишком сильны были эмоции после выхода из зала крестража.

Какой промах, Темный Лорд!..

Гарри нашарил в воздухе руки Роберта и Питера и положил на свой локоть, крепко сжав их пожатием своей руки. Они, кажется, поняли, что от них требуется, и вцепились со всей силы. Лететь, держась за портал, гораздо легче, чем за человека, который держал портал. Порталы держат сами и не отпускают, пока не донесут коснувшегося их до места назначения. А здесь придется прикладывать силу самим, да не дюжинную.

Тихо, как только мог, Гарри расстегнул пуговицы на рукаве. Портал до Министерства был всегда при нем. Проблемой было только одно — он тикал, отсчитывая секунды до перемещения. Гарри не являлся мастером по производству постоянных порталов, но однажды рискнул, обратив в портал любимые часы. Тиканье вообще было тихим, но по пещере оно разносилось громким эхом. Пять секунд… Всего пять.

Гарри закрыл глаза.

«Прощайте, Кэтрин, Андреа. Простите нас, Джеймс, Стив, Руперт, Дэниэл, Эмма».

Рывок под пуп вытащил их из-под снопа заклятий, полетевших в их сторону с разных углов зала. Гарри даже показалось, что прямо перед собой за миг до срабатывания портала он увидел змеиное лицо Волан-де-Морта. В нескольких дюймах от своего.

И уже не узнал, что в тот же миг Темный Лорд осознал свою ошибку и потратил последний миг не на Убивающее заклинание, а на антипортальный барьер. И что, когда портал их вынес из пещеры, сразу за ними возникла сфера барьера и чар, запрещавших перемещение.

***

Гарри упал прямо на пол своего кабинета, не сделав даже попытки сгруппироваться и достойно встать. Рядом точно так же приземлились Роберт и Питер.

— Поттер!

К ним немедля подкатил на коляске Драко, оглядывая то ли их измученные лица, то ли ущерб, нанесенный ковру.

Гарри тотчас же встал, помог подняться Питеру и протянул Драко раскрытую ладонь. На ней лежало красивое кольцо. Древнее, с какими-то рунами по ободку. В пещере Гарри не мог рассмотреть его при всем желании — сказывался недостаток времени и освещения. Черный гладкий камень таинственно мерцал при свете солнца из окна его кабинета.

— Это… оно?

Гарри был уверен, что Драко интересовался не крестражем, прочно засевшим где-то в кольце. Он спрашивал именно о кольце, способном, если верить легендам, изменить всю его судьбу. Соблазн терзал его душу, и Гарри даже знал, каково ему. Но медлить было нельзя.

— Роберт, ступай к министру и срочно скажи, пусть соберет всех в холле, как в тот день… — он имел в виду день смерти отца Драко, но вслух напоминать не хотелось. — Скажи, нас ждет последняя битва, за нею либо смерть, либо наша победа. Питер, сходи к Джону, узнай, как прошла операция «Ла-Манш», и присоединись к рядам авроров, готовых оказать сопротивление. Драко… — он вновь сжал кольцо в ладони. — Нас ждет только одно.

Малфой с трудом отвел глаза от сжатого кулака Гарри.

— Зелье готово, — хрипло ответил он. — Мы готовы… уничтожить кольцо.

Крестраж в древнем артефакте такой силы можно уничтожить только тремя способами — клыком василиска, адским пламенем и уничтожив носитель, если это был особый способ уничтожения. Так вот получалось — кольцо Мерлина, а за ним и Гриффиндора, сейчас перестанет существовать, навсегда сделав легенды о нем просто сказками.

Роберт и Питер ушли через камин первыми. Драко испытывал трудности с въездом в камин на коляске, пришлось его туда завозить. Отправив Драко, Гарри в последний раз бросил взгляд на семейную фотографию. Оттуда ему печально улыбнулась и махнула рукой Джинни, словно знала, что он может уже не вернуться. Гарри оглядел лица сыновей, маленькую улыбающуюся Лил, и не удержался.

— Прощайте, любимые…