— Оно древнее. Почти стерлось из памяти волшебников. Только отдельные старинные кланы и семьи еще хранят его рецепт. Исключительно сложное в составе и приготовлении. Скажем, гораздо сложнее Феликс Фелицис и Оборотного Зелья. Дамблдор был частый гость, как в вашей семье, так и в семье Уизли. И вот вопрос — что ему стоило подлить зелье Империо в бутылочку Рональду, пока родители отвлеклись? А дальше все просто. Империус — и ребенок послушен только тебе без тех самых затрат энергии, о которых ты только что говорил. Что стоило ему прийти в дом твоих родителей и наложить на тебя ограничитель? Пустяк.

— Я полагаю, глупо винить во всем Дамблдора, — прохладно молвил Гарри, откладывая протокол и потирая виски пальцами.

— Темный Лорд установил это точно, — ответил Драко, покосившись на бар. — Друг мой, ты не нальешь мне огневиски?

Гарри молча поднялся и достал бутылку и два бокала.

— Точно установил, говоришь? — спросил он, когда оба пригубили огневиски.

— Может, среднестатистическому волшебнику это и не под силу, но Темный Лорд таковым не являлся. После смерти Дамблдора Рон был потерян, не так ли? Больше всех. Был раздражителен.

— Было такое, — кивнул Гарри. — Мы с Гермионой думали, что это от ношения крестража.

Услышав ее имя, Драко сморщился и на пару минут отвернулся.

— Нет, — объяснил он, придя в себя. — Марионетка потеряла своего хозяина, веревочки оборвались. Смекаешь, Поттер?

— Это понятно.

— А когда Темный Лорд обнаружил это, ему оставалось только возблагодарить Дамблдора и наложить Империус на Рона. С тех пор мы его и потеряли.

— Хорошо, это понятно, если все так, как ты сказал. А ограничитель? Стоит ли вешать на него столько недоказуемых обвинений?

Драко пожал плечами и принялся разглядывать свой бокал. Увидев, что он пуст, Драко потянулся к бутыли.

— Это не доказать, — согласился он. — Но не стоит выгораживать человека, способного сделать рабом ребенка.

Некоторое время они помолчали. Гарри поставил бокал на стол и уставился в пространство.

— Мне все равно неясно. Почему ограничитель с меня не был снят, когда я боролся с Лордом? Ну ладно в школе. Но на шестом курсе!

— Поттер, я не хочу думать об этом. Твои темные истории, какие-то интриги нашего глубокоуважаемого директора, земля ему камнем, интриги Темного Лорда… Все это настолько осточертело!

— Возьми отпуск, — предложил Гарри.

— И с кем мне его провести? — Драко поник и прикрыл глаза, когда откинулся на спинку своей каталки.

— Рождество скоро.

— Малфои никогда не праздновали Рождество. Мы почитали древние традиции, мы праздновали Йоль.

— Не говори о себе в прошедшем. У тебя есть еще шанс продолжить род.

— Да ну? — горько усмехнулся он, разглядывая забинтованные обрубки ног. — И кому я такой нужен? Какой-нибудь ведьме, которая выйдет замуж за мои деньги? А потом начнет разбазаривать наши богатства, когда я скопычусь от какого-нибудь яда медленного действия?

— Гермионе ты мог бы довериться.

— Гермионы нет, Поттер. Да и на кой я ей нужен такой был бы.

— Ты не прав, — ответил Гарри, но развивать тему не стал, зная, что причиняет Драко боль. — Знаешь, Драко… Приходи ко мне на Йоль. Вместе и справим.

Драко поднял глаза и кивнул.

— Правда, я не имею опыта празднования Йоля, — признался Гарри.

Драко все так же молча пожал плечами и тронул свою каталку к выходу. Поттер молча провожал его взглядом, пока слизеринец не обернулся.

— Кстати о Йоле. Зелье для уничтожения кольца будет готово аккурат к празднику.

Эта фраза напомнила ему еще кое о чем.

— Драко, стой!

Слизеринец подъехал обратно к столу. Было очевидно, что он не хочет уходить. И Гарри неплохо представлял его одиночество.

— До Йоля осталось сколько?

— В ночь девятнадцатого декабря он празднуется. Значит, еще полтора месяца.

— Я так понимаю, что его варят как раз к нахождению крестража?

— Это так. Едва мы его найдем и похитим, Темный Лорд захочет смести Министерство с лица земли. Нужно будет действовать быстро.

— Нам нужно знать местонахождение кольца!

— Это известно. Хвала Мерлину, Яксли был приближенным Темного Лорда и одним из трех Стражей кольца.

— Неплохо.

Драко приподнялся на руках и потянулся к огневиски. Гарри равнодушно наблюдал за его потугами.

— Поттер, — он рухнул обратно в каталку, не удержавшись. — Огневиски мне. Так вот, несколько гарнизонов готовятся к этому решающему броску. Либо это станет последней вылазкой авроров, либо мы победим и позволим миру жить дальше.

Гарри налил другу огневиски и сел обратно. Что-то не давало ему покоя, что-то они упустили. Гарри раз за разом возвращался памятью в тот год, где они с Роном и Гермионой уничтожали крестражи, и пытался понять, что он делает неправильно.

— Волан-де-Морт может заметить отсутствие Яксли?

— Мы об этом уже подумали. Яксли хоть и пользуется почти неограниченным доверием у Лорда, но редко бывает у него на виду. Мы дали Оборотное зелье одному из авроров и отправили его, так сказать, замещать Яксли.

— Остальные Стражи не заподозрят ничего?